Она перевела на меня взгляд. Мерцающее пламя факелов причудливо отражалось в ее больших глазах.
– Сколько их будет?
Я пожал плечами.
– Пока сам точно не знаю. Может, пятеро. В лучшем случае, семеро. Я не знаю, кто из старых друзей захочет со мной связываться после всего случившегося.
Она опустила глаза, перебирая пальцами каштановый локон.
– Ты ведь рискуешь жизнью, верно? Ради чего?
– Я не могу тебе сказать.
– Почему? Лафику ты ведь все рассказал, да?
– Так и есть.
– Значит, это нечто благородное. Ведь Лафик захотел тебе помочь.
Я улыбнулся.
– Сая, не будь такой любопытной. Моя затея очень опасна, и тебя я втягивать не хочу.
Девочка надула губки.
– Это не слишком честно. Я ведь тебе помогаю и даже не знаю в чем.
Я вздохнул.
– Это для твоей же безопасности, Сая. Тем более, я обещал Лафику не втягивать тебя.
Она отвернулась, обидевшись.
– Ну и ладно. Делай, что хочешь. А я подготовлю комнаты. Когда твои друзья прибудут?
Я прикинул, сколько у меня есть времени. Надолго задерживаться в городе нельзя. Но и друзья должны успеть прибыть из разных уголков мира.
– Через три дня.
– Хорошо.
Девочка пошла наверх.
– Надеюсь, запомнил, как проход открывать? Я за тобой присматривать не собираюсь!
– Не волнуйся, госпожа, постараюсь тебя не беспокоить, – ответил я с улыбкой.
Сая споткнулась, покраснела и бегом вылетела из подземелья. По-прежнему улыбаясь, я вошел в выделенную мне комнату. На душе у меня было светло и спокойно, впервые за много лет.
Комната была маленькой, пожалуй даже тесноватой. Но постель и сундук в ней имелись, а этого для меня более чем достаточно.
Пора приглашать гостей. Их будет не так много, как я рассчитывал в начале путешествия, но этого стоило ожидать, отрекшись от прежних идеалов. То, что мне удалось найти друзей еще и там, за гранью, я считал большой удачей.
Я вынул из сумки крупный ограненный камень. Он то становился прозрачным, то заполнялся мутной дымкой. Дрожь пошла по моему телу, как всегда, когда я прикасался к камню. Камню, в котором была заключена душа вампира.
Я положил камень души на стол, касаясь его пальцем, и закрыл глаза, мысленно пытаясь связаться с хозяйкой пленной души. В голове замелькали какие-то образы, бал в торжественной и мрачной зале, много-много красных, голодных глаз.
Потом тишина. Только ее худое лицо с серой кожей, ярко-горящими красными глазами и белоснежными острыми клыками.