Небольшая стоянка с чертовой дюжиной парковочных мест и высокими деревьями в кадках. Восемь мест оказались заняты, четыре помечены табличкой «ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО», и еще одно – табличкой «ДЛЯ ПОСЕТИТЕЛЕЙ». Майк припарковал машину на самом дальнем от входа.
Поднявшись по бетонным ступеням, он вошел в здание. На стенах маленького холла красовался странный набор взятых в рамки изображений размером с журнальный постер. Эйнштейн. Тесла. Годдард. История автомобилестроения. Высадка на Луну. Майк не мог отделаться от ощущения, что они были похищены из книжного магазина при университете.
Женщина с высокими скулами воззрилась на него большими темными глазами из-за стойки ресепшен. Прямые черные волосы спускались ниже плеч и исчезали из виду. Губы изогнулись в вежливой, ничего не значащей улыбке, знакомой Майку по бесчисленным родительским собраниям.
– Чем могу помочь?
– Лиланд Эриксон, – представился он. – Мне нужен Артур Кросс.
Мгновение она пристально смотрела на него. Майк услышал, как она стучит по клавишам, а потом ее взгляд переместился на монитор.
– Вы рановато, – сказала она.
– Я не подозревал, что есть какое-то определенное время, – ответил Майк.
Женщина снова улыбнулась, на этот раз искренне.
– Мы ожидали, что вы прибудете к концу дня.
– Это проблема?
– Вовсе нет. Доктор Кросс? – позвала она по внутренней связи. – К вам мистер Эриксон из DARPA. – Пару секунд она смотрела в пространство. – Конечно. – Вежливая улыбка вернулась. – Он сейчас будет.
– Спасибо.
– Вы к нам надолго?
– Думаю, на несколько недель. А может, и на месяц.
Она кивнула.
– Я Энн, – протягивая руку, сказала она после мгновенной паузы. – Приятно познакомиться.
– Взаимно. – Они обменялись рукопожатием. – Зовите меня Майк.
На миг на ее дрогнувшем лице снова появилась искренняя улыбка.
– Значит, Майк.
Послышался стук трости, и из коридора показался Артур Кросс. Он был без пиджака, но при галстуке и с пластиковой идентификационной карточкой на шнурке.
– Вижу, с вами тут все в порядке.
– Да, – протягивая руку, сказал Майк.
Ученый, коротко кивнув, быстро пожал ее.
– Может, вы хотите сперва устроиться или…
– Я готов начать, если вы тоже готовы.
Губы Артура сжались. Всего на миг.
– Очень хорошо, – сказал он и сделал жест в сторону стойки администратора. – Мы не разрешаем проносить мобильники дальше этого места.