Вожатый с интересом взглянул на сторожа.
– Пожалуйста, дядя Миша, о чем речь?
– Да я все о лодке. Мне не жалко – пусть катаются. Я ребятишкам и весла даю. А без весел одно баловство, так и упустить недолго.
Ребята зашумели. У дяди Миши была небольшая деревянная лодка, кто хотел кататься – просил у него весла. Сторож еще никому не отказывал.
После ухода сторожа они поговорили еще с четверть часа, а потом вожатый встал и объявил официальным голосом:
– Разрешите объявить собрание Совета лагеря закрытым.
Ребята заговорили, задвигали стульями. Вскоре комната опустела. Лена подождала Сергея и попросила его:
– Ты обещал показать мне свой альбом с фотографиями…
Сережа с удивлением взглянул на девочку, смущенно улыбнулся:
– Я сейчас, подожди здесь.
Он убежал и вскоре принес толстый альбом, аккуратно обернутый бумагой. Сергей бережно раскрыл первую страницу. Это были удивительные фотографии. Маленький трудолюбивый муравей усердно тащит соломинку раза в два длиннее себя. Огромная бабочка, раскрыв крылья, сидит на ромашке.
Лена вспомнила о лодке сторожа и полюбопытствовала:
– Ты что-нибудь о лодке дяди Миши знаешь?
– Нет, ничего не знаю.
Сережа покраснел. Он взял альбом и стремительно убежал. Лена долго смотрела ему вслед.
– 2 —
Лена приоткрыла глаза, огляделась. В палатке было еще темно. Тишину нарушало лишь сонное дыхание подруг. «Часа три до подъема», – подумала девочка. Поправив подушку, она легла на другой бок и закрыла глаза. И уже засыпала, когда вдруг увидела, как чья-то тень быстро скользнула по стенке палатки. Лена удивленно подумала: «Кто встал в такую рань?» Она неожиданно вспомнила вчерашний разговор на собрании Совета лагеря. А что, если?..
Лена вскочила и быстро оделась. Все вокруг казалось размытым и неясным. Деревья в лесу сливались в сплошную пелену. Девочка огляделась. Так и есть – на опушке быстро мелькнула и исчезла таинственная фигура. Девочка крадучись пошла за ней.
Тропинка круто спускалась вниз. И вдруг показалась река. Над водой медленно плыли молочные клубы тумана. Они даже не поднимались из воды, а возникали как бы из ничего. Густой, вязкий туман составлял с рекой одно целое. Он задевал за прибрежные ивы, плавно кружил на месте, поднимался вверх.
– Прелесть какая! – восторженно воскликнула Лена и тут же испуганно закрыла ладошкой рот. Любуясь туманом, она совсем забыла о незнакомце. А тот уже стоял в лодке с большим шестом в руке. Лодку едва было видно, и казалось, что мальчишка гонит стадо туманных призрачных животных.