— А может, те сами уходят в их замки? Манит их богатство, да и красивы, говорят, эти темные лорды, все как на подбор, — произнесла Сара мечтательно, устрашающий тон матери ее явно не впечатлил.
— Я тебе дам, сами! Ах, ты, вертихвостка безмозглая! — Аврора схватила полотенце и замахнулась на дочь. Та заливисто рассмеялась, отскакивая в сторону, и я невольно улыбнулась. — Какая дурочка пойдет в Темные земли добровольно? Чтобы в жертву принесли Кайлгу или еще чего похуже сотворили.
— Да ты специально мне голову пудришь и помечтать не даешь! — обиделась Сара.
Наше королевство много лет назад заключило мир с Темными землями, и их жители были частыми гостями в Эльренсе, хоть и не очень желанными. А наше графство Аппершир вообще находилось на границе! Но случая увидеть кого-то, и уж тем более встретить темных магов вживую, мне не представилось.
Тут я с Сарой была согласна, любопытно взглянуть, хотя бы одним глазком. Тем более мне, как магу, пусть и очень слабому, вдвойне интересно. У них наверняка там все иначе.
От ужина в компании друзей моих опекунов я, разумеется, отказалась. Но предстоящий бал беспокоил. Все-таки в королевском замке я ни разу не была. Мой дебют состоялся в доме графа Уорлика, нашего соседа. А незадолго до этого, я переболела Драконьей оспой. На балу я вся была в красных пятнах, которые долго заживали. То еще зрелище. Неудивительно, что не нашлось тогда желающих со мной потанцевать. С тех пор я любой светский прием обходила стороной.
Когда гости разошлись глубокой ночью, я рискнула высунуть свой нос из комнаты и отправилась в библиотеку. Если не спится, лучше скоротать время с хорошей книгой, чем бесполезно пялиться в потолок.
— Этот бал уникальная возможность, — услышала я голос Гарольда из кабинета рядом с библиотекой и остановилась.
— Не знаю, я беспокоюсь. Как бы она ни встретила кого-то и ни влюбилась. Выскочит замуж тайком и прикарманит наследство.
— Мы и так долго тянули, ничего не делали, больше медлить нельзя. Нужно выдать ее замуж. За того, кто пойдет с нами на сделку…
— За кого-то старого и богатого? Чтобы его не интересовали деньги, но могла заинтересовать наша Кат.
— Главное, чтобы его не смутило подобное предложение. Остальное неважно.
— Думаю, ты прав, кто-нибудь из темных земель нам подойдет для этого.