Ли узнала Патрика Свенсона.
– Старейшина, что происходит?..
– Ну-ка. Помоги мне, – бесцеремонно приказал второй, все еще державший ее за локоть, как клещами. Лиэнн взглянула на него мельком. Волосы цвета воронова крыла, собранные в хвост, глаза, от взгляда которых всю Общину бросает в дрожь…
– Вы – Эрик! – выдохнула Ли, и вырвала локоть из его сильных рук, наконец ослабивших захват.
Приемный сын Патрика усмехнулся.
– Да, сегодня утром меня так и звали. Давай, помоги довести отца домой. Вдвоем мы будем двигаться быстрее!.. Только молча!
Быстро идти не получалось, капли крови оставляли след на траве. Они дошли до выхода из джунглей и затаились. Спуск к реке незамеченными было не преодолеть… Сзади послышались шаги нескольких пар ног. Эрик помог Патрику сесть и развернулся к преследователям.
– Не надо, сын, – тихо произнес старший Седьмой. – Ты же знаешь, что это не решит вопроса, не следует действовать эмоционально. Забирай девчонку и уходите. Это мой первый и единственный приказ тебе. На правах отца.
Эрик, вскинувший было руки в направлении преследователей, обернулся, бросив на него растерянный взгляд.
– Идите! – гаркнул Патрик. – Быстро, налево, там выйдете у реки! Если ты убьешь этих, сюда прилетят другие! Ты должен завершить круг и работать…
«Вон туда! Следы ведут туда!» – раздалось совсем рядом.
Локоть Лиэнн снова стиснула железная хватка, и Эрик потащил ее за собой.
Через несколько сотен метров он перешел на шаг и остановился.
– Плавать умеешь?
– Все в Общине умеют плавать.
– Хоть что-то сегодня складывается удачно, – буркнул Эрик. – Вперед, через реку. Плыви под водой!
– А ты?..
– Подождешь меня за тем камнем. Вперед, сказал! Ходу!
Войдя в воду, Ли обернулась напоследок. Эрик стоял на прежнем месте, вытягивая руку в ее направлении. Между ними словно висела стена тумана. От неожиданности девушка поскользнулась на заиленной коряге.
Долго сидеть за валуном не пришлось, Эрик возник откуда-то справа. Казалось, он даже не промочил ног, в отличие от нее, мокрой до нитки.
– Вставай. Пойдем.
– Куда пойдем?..
Младший Седьмой взглянул на нее изучающе. Ли почти физически ощутила, как огненный взгляд смотрящих сквозь нее глаз обжег ее с головы до ног.
– В поселок, куда же еще.
Оставшийся путь они проделали молча. Ли несколько раз хотела спросить, что будет с Патриком, и что Эрик намерен делать, чтобы ему помочь, но каждый раз язык словно наливался свинцом. Младший Седьмой выглядел и ощущался настороженным, холодным, отстраненным, он шел рядом, но был, казалось, за непреодолимой преградой. Откуда-то девушка совершенно точно знала – даже если она сумеет задать ему вопрос, Жрец не станет ей отвечать…