Посреди этого животноводческого хозяйства было странно обнаружить человека, мирно развалившегося в кресле-качалке. Антон с удивлением рассматривал его, в то время как тот смотрел на Антона безо всякого любопытства, как на очевидное и легко предсказуемое явление.
– Ну, здравствуй, животное, – сказал человек, улыбаясь.
В улыбке его не было ни издевки, ни презрения, а глаза излучали спокойствие и даже благожелательность.
У Антона создалось впечатление, что человек не задался целью его оскорбить, обращаясь к нему таким образом. Но он явно нарывался на неприятности, здороваясь вот так с незнакомыми.
По виду это был классический красавец стандарта индийского кино – жгучий черноглазый брюнет с пышными усами и бородкой, при этом его густые волосы были разделены аккуратным пробором и скреплены красной ленточкой. Из выреза белой сорочки, украшенной ромбическими узорами, вырастала короткая мускулистая шея штангиста. Для более полного соответствия канону ему не хватало точки на лбу и звуков ситар, разогревающих танцевальную массовку.
Антон задал вопрос, естественный в данной ситуации:
– Где я?
– Это село Водяное, – дружелюбно ответил человек.
– Водяное? – Антон был сбит с толку. – А Собачий хутор далеко отсюда?
– Не сказать чтобы слишком, – заметил человек. – Расстояние зависит от того, какой путь выбрать. Если двигаться по опушке леса, то отсюда километра три. А если напрямик через кукурузное поле, то гораздо ближе.
Антон сразу вспомнил свои злополучные блуждания по полям.
– Вот так напрямик я и шел, – признался он, – но, кажется, заблудился.
– Пожалуй, если не знать местности, то можно и заплутать. Это дело нехитрое, здесь же и дорог как таковых нет. Но как вы попали в Березнянку?
– Куда?
– Это то место, где вас нашли. Оно расположено ниже по течению реки, сразу после Велесово. Ну хоть Велесово вы знаете?
– Еще бы не знать, я там живу, – возразил Антон.
До этого человек отвечал с вежливым равнодушием, но после этих слов посмотрел на Антона с неожиданным интересом.
– Значит, вы из Велесово? В таком случае зачем вам Собачий хутор?
– Я искал одного человека, – осторожно сказал Антон, – но заблудился…
– Мои люди нашли вас на окраине Березнянки, где вы лежали в канаве без сознания. Что случилось, если не секрет?
Антон вздохнул.
– Кажется, кто-то ударил меня сзади. По голове…