– Весь в раздумьях? – поинтересовался Нумлаха, видя мое сосредоточенное лицо.
– Да, – глубоко вздохнул я.
– Все стихами балуешься?
– Нет, они сами появляются в памяти, словно, ждут своего выхода.
Слишком много вопросов для первого путешествия. Я с трудом мог справляться с тем, что было передо мной, – с головокружительной новизной мира, в который я вступил всего несколько минут назад. Я чувствовал свое существование в этом мире, но при этом не выходил за пределы собственной личности. Я все видел, слышал и ощущал. Слабость и ничтожность здесь, бесконечная творящая сила – там. Здесь все – тьма, лед и холод, там все – Солнце. Неужели действительно прошло столько времени? Время текло здесь не так, как на Земле. С каждым новым шагом я открывал для себя все новые места и неизведанные закоулки этого мира. Каждый раз, когда в памяти возникали стихи, я считал их уже молитвами, заклинаниями.
– Проходя сквозь веру и безверье,
Раня душу горечью утрат,
Мы спешим вперед к заветной двери,
Словно ждет за нею дивный сад.
Нет! За дверью той не кущи рая,
Не журчит в сени берез вода…
Мотылек в огонь летит, сгорая,
Исчезая быстро. Навсегда.
Ко мне пришло осознание бессмысленности блужданий в лабиринтах своего разума. Мысли – от тупой ноющей боли – путались. Тогда я запретил себе философствовать: не время – нужно пройти свой путь и спасти заблудшую душу! Мое сердце учащенно билось – но не от ходьбы, а от странного предчувствия. Со мной что-то творилось – меня временами охватывал панический, почти невыносимый страх, внезапно сменявшийся столь же неожиданным спокойствием. Я заметил, что стихи сами выходили, когда появлялся страх, который окутывал меня как ребенка:
– Паденье – неизменный спутник страха,
И самый страх есть чувство пустоты.
Кто камни нам бросает с высоты,
И камень отрицает иго праха?
Резкий толчок, и земля ушла из-под ног, внутри меня все сжалось, напряжение в теле с каждым мгновением непрерывно нарастало, пульсирующая боль в висках заставила зажмуриться. Не успев за доли секунд осознать происходящее вокруг, воспротивиться и что-либо предпринять, я почувствовал, как кто-то с силой схватил меня за горло. От сильного толчка я чуть не растянулся, но чьи-то «руки» на моей шее не дали упасть, сдавливая ее все сильнее. Существо было холодным и мягким. Возможно, оно не обладало скелетом, так как его руки изгибались точно живые змеи – пучок змей, связанных в узел. С трудом оторвав эту мерзость от себя, я отшвырнул ее в сторону. Монстр ударился о землю, и прокатился с гулким стуком и с невероятной быстротой стал увеличиваться в размерах. В тот момент, когда я открыл глаза, я не смог различить ничего. Со всех сторон меня окружала полная темнота, и только звук затихающего дыхания говорил мне, что я не один в этом зловещем месте.