– Я хотел тебя спросить о том же, – сказал, усмехнувшись, незнакомец.
У него тоже было в руках ружье.
– Меня называют разбойником, – спокойно заметил Шакир, и назвал свое имя.
– А я охотник. И зовут меня Маркуш.
Шакир обрадовано воскликнул:
– Я слышал о вас. Вы самый лучший охотник в нашей округе.
– Да, так говорят, – улыбнулся Маркуш. Но сам я так не считаю. Всегда найдется кто-то, кто будет лучше тебя.
– Вот и познакомились, – сказал Шакир и первый протянул руку Маркушу.
Охотник в ответ тоже пожал руку парня и спросил:
– Не хочешь, ли заехать ко мне в гости. Я живу неподалеку. У меня есть великолепное виноградное вино. Хочу угостить тебя.
* * *
Маркуш проживал не один.
В его скромном жилище обитал еще один человек.
Это был невысокого роста старик, которому было примерно семьдесят лет. На голове у него была круглая соломенная шляпа из—под, которой свисали сосульками длинные седые волосы.
Старик учтиво поклонился Шакиру и предложил понюхать табаку.
Парень отрицательно покачал головой.
– Не хочу. Мне этого не надо.
Старик понимающе кивнул. А Маркуш тем временем тихо объяснил, указывая на старца.
– Его зовут Керли. Он мне вместо отца. Родители мои умерли давно, и Керли взял меня на воспитание.
Он налил себе и Шакиру вино, и приподняв деревянную кружку, сказал:
– За нашу дружбу.
– Да будет так, – ответил радостно Шакир.
– Если желаешь, то через неделю вместе пойдем на охоту, – предложил Маркуш.
– Да конечно, – воскликнул радостно юноша.
4
Но когда спустя неделю Шакир подъехал, на лошади к дому Маркуша, то его никто не встретил.
Вокруг была тишина. И тишина, была какая – то уж очень недобрая.
И вот спустя минуту дверь маленького дома резко распахнулась, и навстречу выбежал Керли.
Он горестно воскликнул:
– Маркуша арестовали!
И тут же негромко добавил:
– Их было пятеро. Это, оказывается, был приказ самого шерифа.
– А где его содержат? – спросил взволнованно Шакир.
– В городе Портленде. Там на окраине есть тюрьма.
Старик всхлипнул почти как ребенок и грустно заметил:
– Понимаете, он не должен был охотиться здесь на кабанов. Но у нас совсем не было никакой еды.
Он помолчал и вздохнул:
– Кто ему поможет теперь?
– Я попробую помочь, – уверенно заявил Шакир. – Ведь мы стали настоящими друзьями.
– Вы? – удивился Керли. Но вы очень молоды.
– Это ничего не значит. Нарисуйте лучше план тюрьмы. Я ведь в городе никогда не был.