– Это не просто вам лягушка. Это сам Кощей сейчас был. И если бы мы не сказали слова-обереги, то он бы квакнул и позвал бы своих верных воинов.
– Кого? – не выдержал Ваня.
– Ребят в чёрном.
– Милана, а почему эти ребята в чёрном? И с черепами?
– Они служат его культу. Это их отличительная атрибутика.
– А чем они конкретно занимаются?
– Находят провинившихся и к нему привозят.
– А что он с этими провинившимися делает?
– Я точно не знаю, но легенда гласит, что если человек раскаивается, то Кощей отпускает его. Срок ему на исправление даёт.
– А если не отпустит, тогда что?
– Пропадает тогда такой человек.
– Куда?
– Потом расскажу. Тихо. Смотрите.
И она показала на землю. И мы с Ванькой аж подпрыгнули: прямо перед нами на траве лежала огромная змея. Но Милана и здесь не растерялась и сказала:
– Шкурка, шкурка, размотайся, чещуёй осыпь проталины.
Змея уползла в траву. Мы пошли себе дальше. На этот раз ничего спрашивать не стали.
Видимо и Ваня от всего этого в таком шоке пребывал, что вообще всю дорогу дальше шёл молча. Я не выдержал и заговорил с ним:
– Вань, а ты случаем из Ивана-царевича в Ивана Сусанина не превратился?
– В кого?
– Как в кого? Ты что и этого героя не знаешь? – удивился.
– А что, должен был?
– Тихо! – сказала Милана и мы все замерли. На ветке дерева – прямо перед нами, сидела огромная ворона. Мы стали наблюдать за нашей «Бабой Ягой».
Сначала Милана подняла правую руку вверх, а левую прижала к груди и сжала в кулак. А потом шёпотом стала говорить: «Птичий страх и страшный скрежет, растворись и стань чужим. Сделай мир из стали клеткой. Проглоти огонь и дым!».
Ворона взмахнула крыльями и улетела. Мы же пошли дальше.
И минут через десять вышли к небольшой пещере.
Здесь действительно всё было так, как и рассказывал Ваня.
Мы сразу же рванули в пещеру. И …увидели там наших Лелю и Олю! Только девушки спали. И когда мы стали их трясти и будить, то они не просыпались.
– Милана? Что же теперь делать? – спросил я у неё так, как будто она была всезнающей волшебницей.
– Обряд нужно провести. Вынесете их отсюда. А потом сделайте четыре факела. А я тем временем приготовлю подношение Кощею вместо наших девочек.
И когда мы вышли из пещеры, то нас встретили те шесть ребят.
– Что вы тут делаете? – спросил у нас один из них.
– Своё забираем, – ответил ему.