– Всё равно, кроме грамоты, не получишь ни шиша. Премию за нас не дадут. А мы – дадим.
– А мне и не надо премии.
– Чего ж тебе надо, молодой человек, если не секрет? Не ради потехи же так стараешься?
– Рыбу не трогайте, коль она не ваша. Варварством занимаетесь.
– А чья же она, твоя? Или тебе мало? На наш век, поди, на всех хватит.
– Не хватит. Вам дай волю, так весь белый свет превратите в пустыню.
– Ну, вот что. Сумма нашего улова получается, по вашим ценам, приличная, мы в этом разбираемся. Так вот. Бери деньги, и шабаш!
Потом стали обступать его со всех сторон… Четверо на одного, если не считать собаку, которая непрочь была свести старые счеты. Пришлось пустить в ход оружие. Потом был суд, и нарушители получили по заслугам.
А утром, в то самое утро, когда он вернулся домой, с виду спокойный, какой-то даже радостный, ласковый, его встретила заплаканная жена. Она ведь ничего ещё не знала, но почему-то смотрела на него с отчаянием исстрадавшегося человека.
– Скажи, это ты ночью стоял у окна? – спросила, уставившись на него в упор.
– Конечно, я. А кто же ещё? – не сразу ответил Виктор, машинально, по профессиональной привычке привязывая её вопрос к происшедшему. – Да, то я стоял у окна. Думал, не заметишь.
Но Ольга поняла, что у окна ночью стоял всё-таки не он. По глазам поняла.
Первое время, когда они только поженились, Ольга никак не могла привыкнуть к ожиданиям. Ночами не спала, считая каждую минуту, рисуя в воображении самые ужасные картины. Пробовала даже поставить вопрос ребром: или семья – или работа. Но тут же, встретив его ласковый и неумолимый взгляд, понимала – не надо об этом.
Нет, не смог бы Виктор расстаться с этой работой только лишь потому, что она такая хлопотная и опасная. С детства подружился он с природой, и с тех пор не расстаётся с ней. Для этого и учился он делу, которое главным образом приложимо к природе – лесу, тайге, воде, животному миру.
Мы плывём по шумной реке Оле. Позади беспокойная, бессонная ночь. Утро свежее, прохладное, но всё равно хочется спать.
– Слушай, давай поспим немного, а? – предложил я Виктору.
Ему-то спать не хочется, точнее – нельзя, но он с готовностью согласился:
– Давай поспим, – и первый повалился на дно лодки.
Но как только я упал и тут же провалился в долгожданный сон, он встал и пошёл осматривать берег.