– Не бойся, мы тебя не обидим… – обнюхивая клетку, прошептал один из гостей.
– Посмотри, да она вся замерзла! – добавил второй.
– П-п-помогите мне от-т-крыть клетк-к-ку! – дрожа от холода, попросила Мотильда.
Зверьки одновременно кивнули и принялись за дело. Пока возились с защёлкой, наступила ночь. В свете Луны клетка блестела холодным металлическим блеском и казалась неприступной. Но игольчатые фыркуны не унывали. Из леса они притащили палку, просунули её между прутьями и дверцей, поднатужились… А потом ещё… И ещё… Дверца с лязгом распахнулась, и колючие освободители, как мячики, отлетели на грядку с укропом. Громко смеясь, они подбежали к клетке.
– Спасибо! – тихо сказала Мотя и чихнула.
– Пойдём с нами – согреешься!
– А вы кто?
– Мы? Ёжики! – громко ответил один из зверьков и с разбегу прыгнул на валявшееся на лужайке яблоко. Фрукт сразу прилип к иголкам.
– Беги за нами! Не отставай!
Со всех лап Мотильда бежала за ёжиками. Вот уже позади дачная лужайка, кусты крыжовника, грядка с морковкой. У пруда они остановились.
– Устала? – спросили ёжики.
– Немножко… – выдохнула свинка и улыбнулась.
– Сейчас пойдем вон там, – ёжик указал на тропинку, которая шла по самому краю пруда. – Смотри не свались, а то попадёшь в лапы прудников.
– Кто такие прудники?
– Водяные крысы. Ух и противные они… – прошептал ёжик с яблоком на спине.
– Ага. И зубья у них – во! – с жаром добавил второй, да так широко развел лапы, что нечаянно толкнул товарища.
– Ааа! – замахал лапками ёжик и повалился в пруд. Хорошо, что успел зацепиться за одуванчик. А яблоко с громким бульком плюхнулось в воду. По пруду разошлись ровные круги, а яблоко медленно начало отплывать от берега.
– Эх … – поочерёдно произнесли колючие.
Только теперь Мотя заметила, что ежей различают лишь ремешки на поясах – у одного синий, а у другого красный. В остальном они походили друг на друга, как две капли воды в поилке!
– Я его достану! – воскликнула Мотя и начала осторожно спускаться к воде.
– Стой! Ты что, с дуба рухнула? – взвизгнули ёжики, схватили свинку за задние лапки и вытащили на берег.
– Чего испугались, плавать чтоли не умеете?
– Тихо! Пригнись… – бесстрашные ёжики прижались к земле.
На всякий случай Мотя улеглась рядом. Из воды показалась чья— то лохматая черная спинка. Незнакомец подплыл к яблоку, схватил его и занырнул.