В Великобритании ведутся дискуссии о причинах замедленного притока молодежи в вузы. Некоторые эксперты называют в качестве причины введение платы за обучение. Подтверждением этому может служить тот факт, что в Шотландии, где плата отменена, наблюдается значительный рост числа заявлений от абитуриентов вузов, а в Англии, где плата за обучение достаточно высока, число заявлений не растет15.
С целью устранения образовательных барьеров и расширения притока в вузы выпускников школ и колледжей правительство Великобритании реализует ряд программ. Например, стратегическая программа «14–19» ориентирована на поднятие уровня устремлений и достижений молодежи в возрасте до 19 лет. Программа «Успех для всех» по повышению квалификации сосредоточивается на привлечении в университеты выпускников колледжей послешкольного образования.
Рядовых британцев волнует проблема обеспечения равенства образовательных возможностей. По британским университетам периодически (как правило, перед принятием нового закона об образовании) прокатывается волна студенческих забастовок, главное требование которых – отмена платы за обучение. По мнению Союза студентов Британии, государственное финансирование университетского образования явно недостаточно – сегодня каждый пятый студент бросает учебу из-за нехватки средств. Органы управления высшим образованием Шотландии избрали иной путь преодоления неравенства. Благодаря системе, введенной Шотландским агентством поддержки студентов, британские студенты могут получить грант, полностью покрывающий их расходы на обучение. На сегодняшний день Шотландия является «внутренним экспортером» услуг высшего образования в Соединенном Королевстве. Ежегодно около 12,7 тыс. английских, валлийских и североирландских выпускников средних школ предпочитают обучение в университетах Шотландии.
Этапы реформирования системы высшего образования
Существуют две противоположные оценки системы высшего образования Великобритании. Согласно одной из них, британская модель представляет собой типичный пример Болонской образовательной системы, своего рода авангард европейской интеграции в области высшего образования. Ее отличительные черты: ориентация вузов на потребности рынка труда, их тесная связь с бизнес-сообществом, активная исследовательская деятельность, жесткий государственный контроль, осуществляемый через сеть специализированных агентств.