Cоциально-политическую ситуацию в Средиземноморье все в большей степени определяет проблема Север–Юг. Различия в уровнях развития Северного (страны ЕС) и Южного Средиземноморья весьма велики.
В начале ХХI в. страны северного побережья в четыре раза превосходили страны юга по выпуску промышленной продукции. Они давно сами обеспечивают себя сельскохозяйственной продукцией. На ЕС приходилось до 49% товарооборота стран Южного Средиземноморья, в то время как в общем объеме торговли ЕС доля последних не превышала 4%. Сложившаяся диспропорция оказывает негативное влияние на торговые балансы стран южного побережья, увеличивая их внешний долг.
В 2005 г. средний доход на душу населения в странах Северного Средиземноморья составлял 28 550 долл., в то время как в его южной части (за исключением Израиля) – 2085 долл., т.е. был меньше в 15 раз. В южной части Средиземноморья остро стоит демографическая проблема. Если в Италии, Франции и Испании прирост населения равнялся 0, то в Египте, Тунисе, Алжире, Марокко, Турции эта цифра превышала 4% в год (10, с. 223; 18, с. 252.)
Многочисленные нерешенные проблемы южной части Средиземноморья прямо влияют как на стабильность и безопасность его северной части, так и на всю систему международных отношений. По справедливому замечанию Т.Г. Пархалиной, «Юг Средиземноморья – это взрывоопасный регион, где может быть спровоцирован кризис всей мировой системы международных отношений. Здесь имеют место практически все новые риски и вызовы международной и европейской безопасности: демографическая проблема, национализм всех видов, терроризм, экологическая угроза, миграция, распространение наркотиков и т.д.» (13, с. 114).
Растущие угрозы со стороны южного берега Средиземноморья никоим образом не означают отказа стран Севера от сотрудничества. Развитые страны, понимая, что проблемы развивающихся государств вряд ли могут быть разрешены без их помощи, вынуждены брать на себя как инициативу сотрудничества, так и больший груз ответственности (11, с. 7–8). Развивающиеся же страны южной части Средиземноморья надеются на приток иностранных инвестиций и настаивают на увеличении помощи со стороны ЕС.
Евросредиземноморское партнерство (его часто называют «Евромед») включает два взаимодополняющих направления – региональное сотрудничество и двустороннее взаимодействие ЕС с каждой из заинтересованных сторон. Последние десятилетия характеризуются принятием целого ряда инициатив по налаживанию широкомасштабного сотрудничества между Севером и Югом Средиземноморья.