«Независимое» положение фондов дает им право на государственные средства, отдельно от «близких» фондам партий. В то же время только «близость» к партиям включает фонды в число адресатов глобальных государственных субсидий, которых другим, непартийным НПО не положено (10, с. 289). Так что с правовой точки зрения фондам приходится балансировать на достаточно тонком шпагате.
Характер фонда в известной степени определяется менталитетом «близкостоящей» ему партии. Два наиболее сильных фонда – фонды двух массовых, так называемых «народных партий»: Социал-демократической партии Германии (СДПГ) и Христианско-демократического союза (ХДС).
Фонд Фридриха Эберта (СДПГ) был основан в 1925 г. политиками и учеными социал-демократической ориентации после смерти лидера немецких социал-демократов и первого президента Веймарской республики Фридриха Эберта, который упомянул необходимость создания подобного института в своем завещании. Своей основной целью в те годы он видел поддержку способных молодых пролетариев в их стремлении к высшему образованию. В 1933 г. фонд был запрещен пришедшими к власти национал-социалистами, в 1946 г. возрожден на съезде Германского социалистического студенческого союза, а в 1954 г. – реорганизован в «зарегистрированное объединение», поставившее своей целью «поддержку демократического народного образования». Название «фонд», впрочем, сохранилось, дав пример последующим политическим фондам.
Фонд Конрада Аденауэра – организация, основанная в 1955 г., с 1964 г. носит имя первого федерального канцлера ФРГ, который при жизни вложил немало сил в становление христианско-демократически ориентированного политобразования.
Основанный в 1967 г. в Баварии Фонд Ханса Зайделя был назван в честь бывшего баварского министра экономики и председателя ХСС. Несмотря на локальность «близкостоящей» ему политической партии, фонд – небольшой, но напористый – быстро окреп и развил немалую активность не только по всей Германии, но и за ее пределами.
Основанный в 1958 г. Фонд Фридриха Науманна назван так в честь одного из основоположников немецкого либерализма, теолога и политика Фридриха Науманна.
У Зеленых в 1986 г. возникло несколько фондов, которые лишь в 1996 г. были сведены воедино под общим именем Фонд Генриха Бёлля с центральным бюро в Берлине.