.
В СДПГ накануне выборов росло недовольство лидером партии Зигмаром Габриэлем. Поэтому он счeл за благо уступить пост лидера партии и претендента на должность канцлера в случае победы на выборах Мартину Шульцу. Неожиданно даже для самих социал-демократов этот шаг вызвал прилив популярности СДПГ, чего давно не было в немецком обществе. Казалось, происходит чудо, которое обеспечит партии подъем и прилив сил. Не случайно после этой рокировки журнал «Шпигель» поместил на обложке портрет Шульца с подписью «Святой Мартин».
Собранный 17–19 марта 2017 г. в спешном порядке внеочередной съезд СДПГ единогласно утвердил этот выбор [SPD-Parteitag.., 2017; Sonderparteitag Schulz.., 2017]. Новый лидер подчеркнул, что в предвыборной борьбе и программе сделает упор на достижение социальной справедливости [Otto, 2017]. Шульц совершал многочисленные поездки по стране, встречаясь с членами партии. Но, как показали результаты выборов в ландтаги в Сааре, Шлезвиг-Гольштейне, Северном Рейне-Вестфалии, не всё в его программе нравилось избирателям. Он высказался за пересмотр социальных реформ [Frank, 2017] и корректировку вызывающего критику во всех слоях общества, но продолжающего действовать закона о социальной поддержке безработных. Однако, по мнению экспертов, предвыборная программа Шульца была недостаточно проработана [Die SPD…]. В конечном счете упор на достижение социальной справедливости в немецком обществе не привел к приросту числа голосов за СДПГ.
В 2017 г. немцы посчитали наиболее важной проблему миграции. Накануне выборов все партии ФРГ высказывались по этому вопросу. Сложность состояла в том, что в своих требованиях и программах они были вынуждены учитывать одно серьезное обстоятельство. А именно: Германия не сможет отказаться от мигрантов, если немецкая экономика хочет сохранить свои лидирующие позиции, поскольку уровень рождаемости в стране не позволяет надеяться на улучшение демографической ситуации. Зеленые настаивали на изменении социально-профессионального профиля принимаемых Германией иммигрантов. СДПГ вторила им, призывая брать пример с Канады, принимающей только нужных ей специалистов [Leubecher, 2017].
Многие наблюдатели уже весной были настроены скептически в отношении шансов на выборах ХДС/ХСС и СДПГ. В марте 2017 г. газета «Вельт» опубликовала статью «Бесплодность демократии», которая начиналась с констатации: «В такой республике, в которой партия не приходящих на выборы больше, чем ХДС или СДПГ, что-то не в порядке. В нашей стране партийная система феодальная и застывшая. При этом следовало бы воспользоваться возможностями ее разблокирования» [Schümer, 2017]. Автор статьи не без зависти вспоминал о голландцах, 80% которых пришли на парламентские выборы 15 марта 2017 г.