– Кого отпевать будем? Как зовут?
Анна покраснела и тихо, почти шепотом, вымолвила:
«Анна». Батюшка удивления не выказал:
– И ты Анна, и покойница Анна, бывает. Где она лежит?
– Она не лежит. Это одна и та же Анна. Это – я. Отец Николай оторопел. Диакон открыл рот:
– Дочь моя, ты что, в двух лицах? Или перебрала вместо поминальщиков.
Анна продолжала краснеть:
– Прости, батюшка, меня отпевать прошу.
– Дочь моя, ты же живая.
Отец Николай отдал кадило диакону. Анна бросилась священнику в ноги.
– Прости, батюшка, грешницу, Христом Богом прошу: прости! Никого у меня нет. Одна-одинешенька. И поминки будет некому справить. А уйти по-людски хочу.
– Дочь моя, добровольно уйти – это самоубийство. Грех большой. Если что не так в жизни, терпи. Господь терпел и нам велел.
Дочь внешне покорная, с детства отличалась упрямством:
– Батюшка, я терплю, но моя просьба – не смертный грех. В Библии в числе семи смертных грехов он не назван.
Священник с уважением посмотрел на чистенькую просительницу.
Анна Георгиевна продолжала:
– Считайте, батюшка, что это генеральная репетиция будущих поминок. Я слышала, такое можно. Прости, батюшка, и благослови грешную!
– На что благословлять? На смерть? Священник почесал бороду.
Анна запричитала:
– Когда на войну идут, на бой смертный, солдат же благословляют. Отпусти грехи, батюшка, отпусти! Жить буду на Земле, сколько душа выдержит. Господом Богом молю: отпусти грехи и благослови спокойно уйти в мир к Богу, когда он позовет. Какая разница, когда отпевать, сейчас или после? Главное, быть готовой. Поминальщики уже сидят в каса маре. Там даже гроб есть, голубцы наделала, маслины купила.
Священник снова почесал бороду. Дьявольская хитрость не понадобилась. Положил руку на голову плачущей:
– Ты когда родилась, дочь моя?
– Восьмого августа, батюшка.
– В день Анны по христианскому календарю. Это богоугодно. Ладно, раба Божия, не для честолюбия просишь, иди к своим поминальщикам. Мы сейчас придем.
Анна сквозь слезы улыбнулась, поцеловала батюшке руку и на цыпочках вышла.
В тот же момент во дворе появился полицейский. По походке было видно: идет представитель власти, шагал уверенно, не торопясь. Его обогнали две соседки. Власть сразу указала:
– Уважаемые, раз в дом идете, позовите хозяйку, а я пока двор осмотрю.
Женщины остановились: