– Ты ела что-нибудь сегодня? – крикнула она.
Ответа не последовало. Кэт просунула голову за дверь.
– Я спрашиваю, ты сегодня что-нибудь ела?
Мать наконец оторвалась от телевизора, на ее лице отразилось замешательство.
– Что? Извини, дорогая. Я ела яичницу на завтрак и обедала супом.
Кэт нахмурилась – она не поверила ни единому слову.
– Я принесла тебе картофельную запеканку с мясом, – сказала она, возвращаясь к пакетам. – С бобами и брокколи. – Взяв кухонный нож, она принялась нарезать овощи.
Мать приглушила звук телевизора, и Кэт навострила уши, услышав, что она направляется к двери кухни.
– Картофельную запеканку? Боюсь, в меня сейчас ничего уже не влезет. Я так плотно поела в обед!
Кэт положила нож и тяжело вздохнула:
– Мама, пожалуйста, давай не будем снова это обсуждать. Тебе нужно есть, иначе заболеешь.
– Тогда, пожалуйста, не так много!
Казалось, она разговаривает с капризным ребенком.
Кэт посмотрела на мать – она уставилась в пол и выкручивала пальцы с вздувшимися венами. Худые сгорбленные плечи напоминали сложенные крылья птицы. Когда-то эта женщина была красивой. Полной жизни. Кто тогда эта несчастная, которая стоит перед ней в выцветшем халате и старых тапочках?
– Тебе нужно взять себя в руки, – произнесла Кэт. – Ты не единственная женщина на свете, которая осталась без мужа.
Мать сразу зашмыгала носом, и слезы потекли у нее по щекам и по подбородку, но она не пыталась вытереть их.
– Я для тебя обуза.
Кэт подошла к матери и обняла, крепко прижав к себе.
– Прости, – прошептала она, гладя ее редкие мягкие волосы. – Просто у меня был плохой день. Ты не можешь быть обузой. Ты же моя мама!
– Нет, Кэтрин, ты совершенно права. Мне нужно взять себя в руки. С этого момента все изменится. Я постараюсь привести себя в порядок.
Кэт внезапно услышала в голосе матери знакомые нотки и вспомнила, как успокаивалась в ее объятиях. Да, похоже, она еще не забыла, что когда-то мама была для нее опорой. Она постаралась прогнать эти мысли из головы. Их отношения уже много лет не были отношениями матери и ребенка.
Кэт закончила чистить овощи, положила их в кастрюлю на плите, где кипела вода, и принялась накрывать на стол. Когда еда была готова, мать последовала за ней в другую комнату.
– У тебя проблемы с мужчиной? – поинтересовалась она. В эти дни ее мысли постоянно перескакивали с одной на другую.