– Но описать их отличительные свойства можно только в сравнении с каким-то городом. <···> Возможно, я боюсь, что потеряю сразу всю Венецию, если расскажу о ней все, что знаю. А может быть, описывая другие города, я понемногу уже растерял ее» [Кальвино, 2001, с. 194–195].
Такой подход представляется актуальным в научном плане. В рамках политической науки и смежных дисциплин существует значительное количество преимущественно дескриптивных работ, посвященных отдельным странам, образовавшимся на постимперских пространствах, или отдельным проблемам в их развитии, однако слишком мало обобщающих и (или) концептуальных работ. В то же время появление последних позволило бы нам продвинуться дальше в понимании процессов, происходящих в России и на постсоветском пространстве, способствовало бы смещению фокуса внимания на более существенные и фундаментальные проблемы, нежели те, что порой обсуждаются в русле научного мейнстрима. И тогда, возможно, «миг отчаяния, когда становится вдруг ясно, что империя, казавшаяся нам собранием всех чудес, – сплошная катастрофа без конца и края, что разложение ее слишком глубоко и нашим жезлом его не остановить, что, торжествуя над неприятельскими суверенами, наследовали мы их длительный упадок» [Кальвино, 2001, с. 142], сменился бы более взвешенной и обоснованной оценкой происходящего в нашей стране, более глубоким пониманием ее проблем и необходимых шагов по их преодолению.
Материалы номера скомпонованы в ставшие уже традиционными рубрики, первая из которых – «Состояние дисциплины». Не случайно значительное количество материалов номера посвящено империям, различиям их типов и проявлений. Именно эти особенности во многом определяют развитие государств, возникающих при распаде имперских образований. В статье Е.Ю. Мелешкиной уточняется основная идея номера, показываются различия между двумя идеальными типами организации власти (империей и современным государством), выявляется набор проблем политического развития стран постимперского пространства, сходства и различия последних. В работе А.И. Миллера анализируются современные дискуссии по поводу типологических отличий империй, включая так называемые модерные империи, высказываются некоторые соображения по поводу распада последних.
В рубрике «Идеи и практика» обсуждаются проблемы природы имперской организации, ее отражения в повседневном, политическом и научном языках, влияние импреских традиций на современный политический дискурс. В работе А.Ф. Филиппова выявляются параметры имперской организации, которые поддаются анализу с помощью современной науки. В статье М.В. Ильина обсуждаются возможности использования разных понятий, описывающих имперские формы и формулы на разных уровнях абстракции. И.В. Кудряшова и В.В. Матюхин предлагают вниманию читателей анализ появления и развития концепции неоосманизма во внешней политике Турции, обсуждают вопросы восстановления имперской практики и исторической преемственности.