– Денис действительно сержант. Может быть, это он и есть?
– Вот что, – сказал Беспалов. – Завтра в девятнадцать ноль-ноль собираемся здесь. Не у меня в номере, а в ресторане. Ужин заказываю я. Форма одежды парадная. Галстук у вас найдется?
– Для вас, что ли?
– Мой галстук всегда при мне, – сказал Беспалов. – Я вас имею в виду.
– Я, товарищ капитан, никогда галстуки не носил.
– Завтра наденете. Всем быть при галстуках. И чтобы туфли были начищены. Так и скажи ребятам.
– Слушаюсь, товарищ капитан.
Биденко встал, Беспалов не стал удерживать его. Открыл дверь, выглянул в коридор. Там никого не было.
– Идите, – сказал Беспалов и на прощание пожал руку сержанту.
На следующий день без четверти семь Беспалов спустился в ресторан, сел к тому же столику, за которым сидел вчера, и попросил официанта принести еще один прибор. Едва официант успел разложить вилки, в зале появился Биденко и с ним еще трое прилично одетых парней. Беспалов сразу же узнал среди них Глебова. Тот двинулся к нему, раскинув руки и улыбаясь во все лицо.
– Товарищ капитан, – чуть ли не закричал Глебов, – вы не поверите, как я рад, что снова вижу вас. Я ведь думал, что вас уже нету. Честное слово. Там ведь такое было!
– Я хоть и не этот… – Беспалов не стал произносить уже почти сорвавшееся с языка слово, – но тоже вечный.
Они обнялись, Беспалов посадил Глебова слева от себя. Справа сел Биденко. Двое незнакомых ему ребят сели напротив. Глебов начал пересказывать им подробности последнего боя, в котором, как ему показалось, Беспалов был смертельно ранен. Сам Глебов вместе с подоспевшим подкреплением погнался за вайнахами в селение, а когда вернулся в свою часть, капитана уже не было. Сказали, что отправили вертушкой в госпиталь, но рана так тяжела, что вряд ли выживет.
– Как вы? – спросил Глебов, разглядывая Беспалова сияющими глазами.
– Уже в порядке. Правда, еще не совсем в полном. Тросточку только вчера оставил. Но на ногах. А это главное.
– А Илюхина убило, – горестно вздохнул Глебов. – Помните лейтенанта, которому вы хотели отдать овечку?
– Как же не помню? Конечно, помню, – ответил Беспалов, и на его лицо сразу легла тяжелая тень.
– И овечка убежала, – добавил Глебов. – Шашлыка так и не попробовал.
– Да… Илюхина жалко, хороший был парень, честный, – сказал Беспалов, опустив глаза и покачав головой. – Многих жалко… – Он поднял голову, обвел всех взглядом и уже совсем другим тоном произнес: – А шашлык мы сейчас закажем.