Однако стоят стеной перед ним князья и бояре. Великий князь огляделся вопросительно: что, мол, еще?
– Постой, княже! – молвил воевода Боброк-Волынский. – Выслушай старого воина. Мы твое повеление исполняем. Коли надо, спрячемся.
– Вместе надумали?
– Верно. Дабы иметь про запас силу. Сам же норовишь в самое пекло. Разумно ли это? Ты наша голова, наше знамя.
Налился гневом великий князь.
– Как же я скажу: братья, пойдем вперед все до одного, а лицо свое начну скрывать или прятаться позади? Хочу как словами, так и делом перед всеми голову сложить за веру христианскую, чтобы и остальные, видев это, восприяли отвагу!
– Государь, голову сложить за родную землю – честь для воина, – остужая великого князя ровным голосом, продолжал Боброк-Волынский. – Ты же – великий князь. Твоя голова принадлежит всей Руси. Просим тебя: постой в стороне! Побереги себя!
– Не бывать тому!
– Надо, князь! Надо! – чуть возвысил голос старый воевода. – Поступи разумно! Не отрок ведь!
Понимал великий князь: прав Боброк-Волынский.
Правы князья и воеводы. Но претило – ох как было не по нутру! – уступать им.
– Кто ж под моим стягом будет биться?
Бориска, от напряжения раскрывший рот, попался на глаза.
– Он, что ли?
– Зачем он? – вступил вперед конем Михайло Андреевич Бренк. – Я, княже, коли дозволишь!
Словно от боли, скривился великий князь:
– Опомнись! На верную ведь смерть!
– А ты?
Зашумели ближние люди:
– Нельзя тебе, княже! Не можно!
Тяжело соскочил великий князь с любимого своего белого коня. Рослого, под стать хозяину. Потрепал по шее. Конь, кося большим умным глазом, мокрыми губами ткнулся в ладонь Дмитрию Ивановичу.
Бренку, что уже пешим ждал, отдал повод. Молчком все.
– Доспехи, князь! – сказал воевода Боброк-Волынский.
Снял великий князь свои золоченые доспехи, шлем. Передал Бренку. Хотел было его доспехи взять, но вдруг в круг въехал воин. Это был Найден.
– Погоди, Дмитрий Иванович. Надень-ка лучше мои.
На немой вопрос князя Найден пояснил:
– Доспешник я. Надевай. Спасибо скажешь. Крепче бояриновых, поверь!
Ростом и сложением был Найден ровня великому князю. Наметанным глазом глянул Дмитрий. Верно, крепче, добротнее бронниковы доспехи, нежели Бренковы, хоть видом менее нарядны.
– А ты? – спросил.
– Обойдусь!
Принялся облачаться великий князь в доспехи простого воина. Все облегченно вздохнули. Один воевода Боброк-Волынский настороженно глядел на великого князя. Уж больно легко сдался. Похоже, замыслил что-то новое. И угадал!