Отойти удалось почти без потерь, лишь
Полму слегка зацепило арбалетным болтом, да Третьяка с Мытарем
подпалил маг. Стоящие в заслоне каратели большого рвения не
проявляли. А зачем? Аномалия сделает за них всю работу – главное не
выпустить добычу из кольца. Ранения у парней оказались не
серьезные, в городе при помощи знахаря вылечить такие не составило
бы никакого труда. Но в Заброшенных землях, когда организм ослаблен
сошедшей с ума магией, малейшая царапина или ожог могли оказаться
смертельными.
Они сумели продержаться в тайге ещё
неделю. Раненым становилось хуже. Слегла Мирина. Да и остальные все
сильней стали ощущать на себе пагубное воздействие аномалии. Было
решено предпринять ещё одну попытку выбраться из западни, в которую
они угодили. В этот раз пошли в обход, сделав крюк северней Кочек
по руслу Нартовки, а затем на Добрянку и к Каме. Места там
считались гиблые, но другого выхода просто не было. Что здесь, что
там их ждала смерть, но так, хотя бы оставалась иллюзия
надежды.
У них почти получилось! На пятый день
изнурительного пути вышли к Каме и вздохнули свободней – перестала
давить, выворачивая душу, проклятая магия. Значит, Заброшенные
земли остались позади. Ночью, буквально на брюхе, переползли на
левый обжитой берег. Прибрежное редколесье сменилось укрытыми
снегом полями. Они уже видели вдали печные дымки деревеньки или
хутора, когда на незамеченном из-за наметенных сугробов проселке
появился старенький грузовичок с орущими песни пьяными наемниками.
Спрятаться в лунную ночь на ровном, как стол поле шансов не было
никаких.
И началась веселая загонная охота,
где в роли дичи оказались люди. Небольшая фора позволила им
вернуться к реке. Но азартные крики и радостный хохот наемников
становился все ближе. С ранеными отряду было не уйти. И парни
остались, приняв свой последний бой. Даже если кто-то из них там,
на берегу реки, выжил, попав в плен, участь их ждала незавидная. О
звериной жестокости эребских ландскнехтов ходили легенды.
Сейчас же Тихий, глядя в мутное
оконце охотничьего балагана на бледнеющие в предрассветном сумраке
звезды, думал, что надо было остаться с друзьями и погибнуть в бою,
а не сгинуть без вести в проклятом лесу. Сколько они ещё здесь
протянут? Мирка, вон, совсем плохая. Скромный, едва тлеющий дар,
которым она всегда так гордилась, сейчас был для неё смертным
приговором. Он с болью и нежностью посмотрел на подругу. Смелая,
ловкая, красивая! Лишь раз он видел её потерянной и не знающей, что
делать – в день, когда арестовали брата, заменившего девушке рано
умерших родителей.