– Ты мерзкая, как твоя мать.
– Лучший комплимент. У нас появилась мачеха?
– О да, дивный цветок степи. Профурсетка из Гранполиса, – принц сплюнул. Армин прищурилась и пихнула братца локтем:
– А Вы, мой дорогой брат, очарованы ею?
– У меня не такое содержание, чтобы привлечь ее. Ракшас, Арминка, будто не было этих лет. Как ты так умудрилась, умная ведь?
– Была умная, – Армин сорвала травинку и сунула ее в рот.
Отношения со старшим братом у нее были ровные. Делить им было нечего, особенно учитывая, что Армин, хоть и получала содержание от казны, но в род введена не была.
– Такая жадная? – заинтересовано продолжила принцесса.
– Не ведись, – вдруг шепнул принц, – Дар тебе прислали родовой, там камни старые, работы мастеров-гномов. Не простит тебе герцог такого жеста.
– Я и не собиралась, самой пригодится, – Армин погладила брата по голове, – не переломил отца?
– Император не может быть ювелиром. Да и поздно мне уже учиться.
– Смотри, твоя ведь жизнь. И детьми своими займись. Не приведи Господи, решат бунт поднять – твои байстрюки там будут. Первыми.
– Да все равно мне, – вздохнул принц и легко поднялся на ноги. – Отвернись.
Армин перевела взгляд на сына, краем глаза отмечая, как быстро приводит себя в порядок брат. Отточенными движениями принц привел себя в пристойный вид и подал руку сестре.
– Позволь проводить тебя до покоев. А что касается моих детей, – он помолчал, – я ведь нанял им кормилиц. А после привел знакомить с отцом, – принц запрокинул голову и улыбнулся небу, – мне не понравилось.
– Жениться собираешься?
– Сразу после тебя, – серьезно кивнул Винсент. – Я прячу ее, хорошая девушка.
Армин степенно вышагивала рядом с братом, опираясь на его руку. Винсент делился последними новостями, а за прошедшие годы их собралось немало.
– Первая жена погибла родами, – неожиданно произнес Винсент. – Откажись. Денег хватит.
– Он вернет меня на Землю, – равнодушно ответила принцесса. – Увы, содержание принцессы не перечисляют в земные банки. Я мыла полы, братишка, собирала травы и ягоды в загаженном до невозможности лесу. Винсент, ты не представляешь, что такое растить сына в нищете.
– Арминка, – брат обнял сестру за плечи.
Принцесса вжалась в худое плечо своего брата и кусала губы, не позволяя слезам пролиться.
– Сопроводишь меня в город? Плачущее Герцогство – суровый край. Мои шелковые платья не подойдут. А что касается детей, знаешь, место, где родятся самые дорогие камни нашего мира, место, где горы подарили миру переход к Северу – не все так просто, братишка.