– Ты растратила свои средства, а обвиняешь меня? – Император нахмурился.
Непокорность дочери его раздражала, как и нищенская обстановка. Как и совокупляющиеся пьяные тела в соседней комнате.
– Это пустой разговор. Что Вы хотите?
– Дгрон, выйди.
Оборотень легко поклонился императору и вышел.
– Ты же понимаешь, что он нас слышит? – вздохнула Армин.
– Прекрасно понимаю. Империя нуждается в тебе, – мужчина сплел руки в замок и покачал головой, – признаю, я оставил бы тебя здесь навсегда. Ты подвела меня.
– Я подвела тебя, – эхом повторила изгнанница, – но ты приблизил к себе Дгрона.
– Ты красива, неудивительно, что он не устоял перед тобой. И другой не устоит. Выбор, дочь моя, прост. Ты выходишь замуж за герцога Данкварта или остаешься здесь. Я найду способ усложнить твою жизнь в той степени, в которой ее усложнишь мне ты.
Армин встала и подошла к окну. Фонарь во дворе безжалостно подсвечивал переполненную мусором урну. За стеной повизгивала Зойка. Золото давно было оставлено в ломбарде, а магазин, где она работала, вот-вот закроется. Усложнит жизнь? Куда еще усложнять.
– Поторгуемся? – Армин не поворачивалась к отцу лицом.
– Отвратительно звучит. Разве ты не должна…
– Все мои «должна» в прошлом. Я изгнанница и будущая герцогиня, не имперская принцесса. Но зря Вы так напряглись, мой Император. Мне всего лишь нужен «детский указ» и денежный счет на имя моего сына.
– Ты не просишь признать его императорским бастардом?
– Нет, я прошу признать его исключительно моим ребенком, – Армин передернула плечами, – хочу быть полновластной вершительницей его судьбы.
На потрепанном шатком столе был уложен императорский походный набор – именно Армин с матерью в свое время его сотворили. Набор пергамента и перьев, чернильница-непроливайка. Все, чтобы непоседа-Император мог творить указы где угодно.
– Счет открою уже в Столице. Дешево себя ценишь, доченька.
– Как знать, – таинственно улыбнулась Армин и подняла ребенка на руки, – не забудь отдать копию указа писарям, такие вещи положено освещать в газетах.
– Поучи меня, – проворчал Император. – Портал построю отсюда. Выходить на улицу лишний раз смерти подобно.
– Здешний воздух ядовит, первые дни я кашляла кровью, – тонко улыбнулась Армин, – но после привыкла.
– Дгрон, – бросил Император и дверь бесшумно открылась.