–Заканчивайте. Перекусим – и в путь, – раздался окрик десятника.
–Молодец, – похлопал Ваську Черкас, – Чуть не зарезал дядьку. Я замечаю, у тебя обе руки рабочие.
–Ему мамка в детстве левую руку привязывала, чтобы он правой все делал, – сказал Иван, который следил за поединком.
–Это хорошо, – кивнул головой Никита. – Ждут удар, в основном, с правой руки. Значит, поработаешь, чтоб с обоих рубить. Иди хлебай варево, – подтолкнул он Василия. Подросток пошагал к костру, у которого хлопотал Лосев. Друзья все вместе вызвались добровольцами. Мужики шли следом.
–Никита, – спросил Вологжанин, – а не шибко жестко ты с ним? У него все руки и плечи в синяках.
–Лучше в синяках, чем порубленному быть, – огрызнулся Черкас,– Ты думаешь, я из-за благодарности, что ты того монголас пищали снял, когда он меня выцелил?.. У меня самого такой братишка был. Парубок бедовый, только под Чигирином я спасти его не смог. Развалил Данилу янычар пополам. Плохо я его саблей научилмахать, а оставить не с кем было. Мать Бог прибрал. Тут турки с татарами повалили, я и взял Даньку с собой, оказывается, на смерть. Сам знаешь: погибают не молодые, а неумелые. – Никита замолчал.
–Ты… это… прости меня, – с запинкой произнес Иван.
–Не бери в голову, – махнул рукой Черкас.
Казаки быстро позавтракали вчерашней ухой, попили отвар чаги. Телицын собрал всех на берегу, предупредил:
–Плыть осторожно, смотреть в оба, подплываем к Албазину. Можем наткнуться на богдойцев. Высадимся, не доходя острога, там недалеко есть небольшой затон: струги загоним, спрячем.
Казаки молча послушали десятника, полезли на суда. Струги отвалили от берега. Туман рассеялся. Река катилась тихо, мерно-мутная, бескрайная. Мошки кругом было великое множество. В жару она стояла над стругами черной пылью, набивалась в уши, в рот, в глаза. Чтобы спастись от гнуса люди обматывали лица и головы тряпицами, платками, одевали накомарники. Казаки с завистью смотрели на Вологжаниных, которые спустили с берестяных шляп сплетенные из конского волоса сетки. На всех судах дымились костры-дымокуры, сложенные из гнилушек. Головной струг повернул к берегу. За ивами, растущими на берегу, оказалась протока, которая привела в небольшой заливчик. Казаки быстро загнали суда, прикрыли ветками, начали готовиться к разведке. Они заряжали пищали, из мешков доставали и надевали куяки, подгоняли ножи и сабли.