Все эльфы принадлежат к одному из Домов, которые делятся на
рода, а те, в свою очередь, на семьи. Все они постоянно соперничают
между собой, заключают и перезаключают союзы, предают, враждуют и
мириться вновь.
Вся жизнь эльфа зависит от его ранга. От этого зависит, какие
посты он может занимать, да и отношение к нему в обществе. Рангов
всего двенадцать. И каждый из них отмечается жемчужиной, носимой на
шее.
Тут я обнаружил, до этого было, как-то не до того, что на шее у
меня висит кожаный шнурок с двумя белыми жемчужинами. Первый ранг —
одна жемчужина, достается эльфу при рождении. Вторая — при
достижении совершеннолетия. Спасибо за поздравления, Олечка! Третья
— при достижении зрелости. Дальше сам. Повышай ранг, как только
можешь. Кстати, шею Олеты охватывал похожий на ошейник ремешок с
пятью жемчужинами.
Седьмой — важный уровень. Отмечается одной черной жемчужиной.
Достигший его, имеет право выбрать свой путь — стать магом,
целителем, жрецом или остаться воином. И опять, кстати, все эльфы —
воины. Дальнейшие уровни так же отмечаются черными жемчужинами.
Самые высшие — одиннадцатый и двенадцатый — позволяет получить
«благородную кровь», стать элитой в странном и на мой взгляд, не
очень правильном, эльфийском обществе.
Ранг можно повысить, совершив ратный подвиг, либо реализовав
свой план, в чем бы он не заключался. А решает, повысить ранг или
нет, Священный Свет, то ли эльфийское божество, то ли некая
система. И еще нечто, что ускользало от моего внимания из-за обилия
информации.
Ну и самое важное. Не так давно Охренуэль обладал седьмым
уровнем и готовился стать боевым магом. Но таинственным образом
ремешок с черной жемчужиной исчез. И гордый представитель рода Маев
оказался, можно сказать, на нулевом уровне. Такова традиция,
утерявший свои символы ранга — оказывается на самом дне эльфийской
иерархии. И именно с этим связан странный одиночный поход Охренуэля
в Темные земли.
Да, остроухий, начудил ты, а расхлебывать мне.
— Ты должен склонить голову в моем присутствии, а не стоять
столбом.
Голос женщины вывел меня из задумчивости. Чего? Склонить голову?
Может еще на колени пасть? Память услужливо подсказала — преклонять
колено следует только перед носителями благородной крови. Чувство
ранга, мать его!
У меня не было никакого желания кланяться, склонять голову или
бухаться на колени. И я сказал: