Я с мстительным удовольствием ждала
истошный вопль разбуженных магических книг. Но... время шло,
мостовая мелькала у меня под ногами, а ночь была всё так же тиха,
как прежде.
«Откуда этот урод мог знать о том,
что нельзя открывать сумку, пока не выйдешь из Академии?!»
Сияющий квартал. После
полуночи.
Одинаковые аккуратные двухэтажные
домики с мансардами на улицах Сияющего квартала — настоящая отрада
для вора. Будь ты хоть мертвецки пьян, хоть загнан ищейками до рези
в боку и черноты перед глазами, тебе не составит труда забраться и
в окно, и на крышу по резным украшениям фасада.
Я встала на перила высокого крыльца,
дотянулась до деревянных балясин на маленьком балкончике второго
этажа и, помогая себе ногами, вскарабкалась наверх. Прячась за
нелепым кустом в здоровенном синем вазоне, позволила себе
отдышаться.
«Нет, ну каков подлец, а? И с чем
теперь идти к принцессе?»
Если демон и ответил, то шум крови в
ушах заглушил его голос. Я расстегнула две крайние пуговицы на
манжете и задумчиво покрутила широкий браслет, тесно обхвативший
левую руку ниже запястья.
Старый стальной связной до боли
напоминал половинку магических пут для преступников. Я всегда
рассматривала его внешний вид как лишнюю издёвку над собой и своим
положением, но сейчас эта вещь могла бы помочь. В кои-то веки
тяжелая железка послужит мне, а не моим хозяевам!
«Что ты задумала?» — сварливо
поинтересовался демон, пока я медлила и обводила подушечкой
указательного пальца замысловатый узор на браслете.
«Я могла бы связаться с принцессой и
рассказать ей о том, что произошло. Она ведь наверняка скажет:
„Говори“, разве нет? И тогда я...»
«Гениальная мысль! — издевательски
восхитился демон. — А еще ваши голоса услышит желтоглазый. И тогда
тебе точно конец».
Демон был убедителен, как сам
Владетель. Я глянула сквозь перила, увидела вдали человеческий
силуэт и немедленно убедила себя, что это никто иной как убийца.
Чтобы меня нельзя было увидеть с земли, забилась поглубже в угол —
ближе к окну и подальше от края балкона. Чтобы сберечь крохи тепла,
я свернулась в комочек: оперлась спиной о резные деревянные
балясины, спрятала нос в красный шейный платок, руки засунула под
мышки, а колени подтянула к подбородку. Хотелось занимать как можно
меньше места в этом недружелюбном царстве ледяного ветра и влажного
воздуха. А лучше вообще превратиться в ничего не значащую точку и
исчезнуть навсегда — и не расхлебывать последствия неудачной
вылазки в Академию. А что они будут — я уже не сомневалась. Звонкие
шаги неумолимо приближались, выдерживая ровный темп. И так же
спокойно подметки простучали дальше.