После ужина устроили танцы, однако в какой-то момент девушки сели играть в игру «К вам барышня пришла», а мужчины, утомленные избыточным дамским обществом, ускользнули во двор. Там старый Осберт распалил костер, подвесил над ним крупного поросенка, сдобренного жгучими травами, а рядом поставил корзину с хлебом и сыром да две дюжины бутылок красного тарсийского. Вино это было особенным: оно развязывало язык, не давая хранить тайны.
Постепенно все гости и слуги ушли, оставляя лордов наедине с огнем, ночью и вином. В этом была своя особая магия: близость ночного леса, полного жизни, едва слышный звон родника позади дома, синеватое пламя угольев, над которыми томилась истекающая соком тушка и кубки, полные вина!
Первым заговорил лорд Соулсберри. Дернул тонким усом, отхватил кинжалом кусок мяса и, уложив его на хлеб, светски поинтересовался:
— А что, высокие лорды, кто-нибудь из вас уже угадал, под какой маской прячется леди Фарина?
Остальные отреагировали по-разному. Кто-то пожал плечами, кто-то вздрогнул или отвернулся, только лорд Бунаш насмешливо улыбнулся тонкими губами и подкрутил модный тонкий ус. Но Соулсберри не останавливался:
— Вы Бунаш, наверное, пытались подкупить слуг, чтобы раздобыть каплю крови герцога или герцогини, а потом дарили всем девушкам шипастые розы, чтобы узнать вкус их крови и сравнить…
Стройный изящный молодой мужчина вдруг стиснул в руках толстый смолистый сук и одним движением переломил его, будто сухую лучину! Я вздрогнула в своем убежище, но тут же успокоилась: увидеть или почуять меня невозможно. Меня тут нет! Я спокойно «сплю» в своей кровати, а все что происходит на полянке вижу и слышу благодаря амулетам, еще до нашего приезда припрятанным Осбертом. Поездка на охоту не случайная забава – это последнее испытание для претендентов, и я должна знать о них все!
— Вы лорд Кальрон за ужином тщательно обнюхивали своих соседок, вероятно, ваше тонкое обоняние позволяет различать девушек, хотя они старательно меняют наряды?
Холодный блондин остался безупречно холодным, но его серебристо-серые глаза вспыхнули на миг и тотчас затуманились, точно лунный камень.
— Вы лорд Дортего пытались обаять служанок, это я и сам наблюдал, — задумчиво сказал лорд Кармил, вороша угли, — не уверен, что получилось, слуги у герцога верные, но попытки были. И магические ловушки на лестницах.