— Ну разумеется.
Значит, всё-таки начать следует со столицы. Задерживаться в
логовище метаморфов я надолго не собирался. Святослав любезно
предложил остаться на ночлег, и я решил согласиться, а утром уже
двинуться в путь. Тем более что меня любезно пообещали проводить в
нужном направлении до дороги, ведущей в город.
Но выспаться мне снова не удалось. Не понос, так золотуха! Среди
ночи в пещеру забежал разведчик и принялся всех будить.
— Святослав! — выкрикнул он. Кажется, это был тот, который
накануне больше всех ворчал в мою сторону.
Абориген дышал тяжело и поправлял на себе меховую накидку —
видимо, только что обернулся человеком.
— Святослав, там люди князя!
— Сколько их? — Святослав уже поднялся на ноги.
— Десятка четыре, не меньше. Они ранили одного нашего
разведчика. Кажется, кого-то ищут. И собираются штурмовать нашу
пещеру.
— Видимо, меня ищут, — подал голос я. — Ну, я предупреждал.
— Что ж, это давно назревало. Они наглели всё больше, всё дальше
заходили в наши леса, — Святослав повернулся ко мне. — Ты ведь
будешь сражаться с нами?
— Конечно, — тут же ответил я.
Несмотря на то, что метаморфы дрались в зверином обличии, у них
имелся кое-какой оружейный арсенал. Там я разжился парой неплохих
стальных клинков. Жаль, нет времени на подготовку, тогда можно было
бы переделать рукоятку и вставить туда адамант из жезла. Сталь была
бы хорошим проводником, и каждый мой удар вражины бы запомнили
надолго… Ну, если б выжили, что едва ли случилось бы.
Осколки на силу и устойчивость к боли снова пришлось проглотить.
Не любил я злоупотреблять этим делом, надо бы всё же смастерить
какой-то перстень или амулет.
Вообще слишком частое употребление адамантов вовнутрь было
чревато тем, что они могли начать вытягивать из организма его
собственную магию. Взрослые к этому воздействию были более
устойчивы, поэтому я пока не переживал. Главное — не проблеваться в
разгар битвы. А вот детям с неокрепшим магическим полем это делать
было строго запрещено, проглоченные адаманты были бы для них
настоящим ядом.
В общине было человек тридцать взрослых аборигенов, не считая
маленьких детей и совсем немощных стариков (в отличие от
Святослава, который ещё выглядел вполне крепким). Сражались в
основном мужчины, хотя и несколько женщин среди них было. Я заметил
Мирославу — она мимоходом улыбнулась мне, прежде чем упала на
четвереньки, и, корчась в судорогах, обросла бурой шерстью и
увеличилась в размерах. Да, зрелище то ещё, но я не из
брезгливых.