Я наблюдал за ним с любопытством и недоумением. Оно двигалось
грациозно, словно танцовщица на сцене, массивные лапы оставляли
крупные глубокие следы. Мой разум пытался найти подходящее название
для этого существа, но ничто в моей памяти не совпадало с его
обликом.
Благодаря амулету существо не чуяло меня, хотя всё ещё могло
увидеть и услышать. Отходить назад в лес было рискованно, я выдал
бы себя. Оставалось лишь замереть и ждать, пока оно уйдёт. Впрочем,
если бы у меня с собой был лазерный излучатель или усиленный
адамантом меч-артефакт, я бы вряд ли стал первым вступать в бой с
этим величественным существом. Не стал бы нападать, если б оно
прошло мимо. Просто из-за того, что это я чужак, пришедший на его
территорию.
Я жалел, что у меня с собой нет артефакта на невидимость. Из
адамантового осколка, конечно, можно смастерить талисман на
скрытность, чтобы притупить органы чувств ближайших вражин, но для
этого нужно время и силы. Такой роскоши у меня пока не было,
поэтому оставалось только ждать. Существо принюхивалось, но в мою
сторону пока что не смотрело.
Тут между деревьями показалось ещё одно… живое нечто. Метра под
два в высоту и под три — в длину, с четырьмя ногами, и, что, двумя
головами? Одна, на толстой крепкой шее, впереди, другая, поменьше,
выглядевшая странным нелепым отростком, позади, словно торчала из
спины существа. Я щурился и вглядывался в это второе животное,
скользившее между деревьями в сумерках и снежном тумане. За ним
показались ещё два таких же. Полосатый хищник припал к земле и
зарычал, готовый атаковать.
Амулет мигнул, улучшая моё ночное зрение. Тогда мне захотелось
истерично засмеяться и хлопнуть себя по лбу. То, что я принял за
нелепую вторую голову, было отдельным организмом. Он просто
использовал четырёхногое создание как транспорт.
Из плюсов — организм явно был разумным, в противном случае едва
ли он до такого бы додумался. Нет, есть, конечно, всякие
паразитические виды, которые могут вот так к кому-нибудь
присосаться, но, кажется, это не тот случай.
Из минусов — эта цивилизация наверняка крайне отсталая. У нас
уже миллион лет не использовали живые организмы как транспорт.
Хотя, может, в моей ситуации их отсталость тоже может стать
плюсом?
Когда эти ездуны подошли ещё ближе, я с удивлением осознал, что
фигурами они очень похожи на меня. Две руки, две ноги, голова,
даже, кажется, кожа схожего оттенка. Одеты в старинные доспехи и
шлемы — похожие у нас хранятся в музеях самых древних
древностей.