Наконец мы вышли на достаточно открытый участок для того, чтобы
я мог спокойно ехать верхом. Было непривычно, не слишком удобно и
не так быстро, как я ожидал, хотя конь был тренированным и
послушным. Впрочем, другого транспорта у меня пока нет, так что
привыкну.
Бажен перекинулся в зверя и бежал впереди. Интересно, что на вид
такая неуклюжая меховая туша может передвигаться достаточно резво.
Зверь мощно загребал лапищами снег, мой конь не поспевал за
ним.
В какой-то момент вы вышли на участок, похожий на широкую
просеку. Бажен ещё резвее припустил вперёд. Мне же это не слишком
понравилось. Участок посреди леса был слишком открытым и хорошо
обозреваемым, как будто созданным для того, чтобы устроить засаду
где-нибудь за деревьями. Я хотел было окликнуть Бажена, как
внезапно земля и снег под его ногами провалились, и он оказался на
дне глубокой ямы, болезненно заревев. Я натянул поводья, скакавший
рысью конь остановился и, беспокойно заржав, приподнялся на задние
ноги. Пришлось вцепиться в поводья мёртвой хваткой, чтобы не
упасть.
Я слез с коня. А вот и они, голубчики. Человек пять, вылезают из
землянки сбоку от просеки, ухмыляются почти добродушно. Чумазые,
бородатые, с исполосованными шрамами физиономиями — типичная жадная
до наживы шушера. В руках у двоих арбалеты. У остальных — мечи и
топоры.
— Этот не оборотень, — констатировал один из них, указывая на
меня. Он держал в обеих руках по топору.
— Жаль. Две медвежьих шкурки лучше, чем одна.
— Надо добить первого, а то перекинется обратно в человека,
тогда вообще шиш с маслом получим.
— Господа, давайте меньше болтовни. Не задерживайте меня, мне
ещё нужно помочь моему другу, который попал в вашу так нелюбезно
вырытую посреди тропы ловушку, — прервал я их, обнажив клинок. То,
как Бажен притих в яме, мне совсем не нравилось. Похоже, ранен он
там серьёзно.
— Эвона как говорит! Может, он аристократишка? Ещё и выкуп за
него получим, — размечтался один из головорезов. — Давайте, мужики,
возьмём его живым.
Тот, которые держал два топора, первым вышел мне навстречу. Он
растянул губы в улыбке и тут же покачнулся, потерял равновесие от
моего усиленного удара, а через долю секунды лишился головы. Она
покатилась по снегу, оставляя кровавые следы и всё ещё продолжая
улыбаться. В следующее мгновение меня атаковали остальные.