Этот интерес стимулируется целым коктейлем нейрохимических веществ. Наши чувства, ощущения, желания и модели поведения напрямую зависят от активности нейронов в центральной нервной системе. Каждый нейрон имеет рецепторы, связанные с конкретными гормонами, нейромедиаторами или другими веществами, дающими нейрону сигнал к действию. В возрасте от десяти до тринадцати лет пубертатные гормоны заставляют нейроны вентрального стриатума отращивать дополнительные рецепторы, в том числе для взаимодействия с двумя химическими веществами головного мозга.
Прежде всего речь идет о гормоне, который называется окситоцин, он стимулирует наше стремление устанавливать и укреплять контакты с окружающими. Окситоциновые рецепторы появляются у многих млекопитающих при наступлении подросткового возраста. Даже мыши предпочитают общество ровесников, а не старших собратьев, когда начинают взрослеть. Этот факт, я думаю, успокоит миллионы родителей, недоумевающих, почему дети-подростки вдруг стали их избегать. Второе вещество – это дофамин, тот же нейромедиатор, который отвечает за удовольствие. Оба этих нейрохимических вещества заставляют подростков испытывать внезапное желание получить «социальное поощрение» – положительную оценку, которая даст возможность почувствовать себя заметными, одобряемыми, уважаемыми и авторитетными среди сверстников.
Но это еще не все. Наш мозг не только призван дарить нам приятные ощущения при достижении высокого статуса, но и запрограммирован заставлять стремиться к этому. Причина кроется в том, что вентральный стриатум редко действует в одиночку. Ученые, занимающиеся нейронауками (например, моя коллега Кристин Линдквист), называют эту часть группы участков мозга «мотивационной структурой». Кент Берридж, нейробиолог из Мичиганского университета, досконально изучил работу мотивационной структуры, предпочтения и желания мозга – иными словами, что кажется нам приятным и почему мы так упорно стремимся получить это. Он выяснил, что вентральный стриатум отправляет нейронные сигналы разным участкам мозга, как и вентральный паллидум. Вентральный паллидум трансформирует наши предпочтения в сильную мотивацию к действию (получить еще больше желаемого). То есть он влияет на наше поведение и может также воздействовать на эмоции. Была даже обнаружена связь вентрального паллидума с разнообразными вредными привычками и эмоциональной зависимостью от них.