Популярность – это та тема, которой я и другие социологи занимались несколько десятилетий. Результаты тысяч проведенных исследований показали, что все дело в ее истоках и значимости в любых социальных взаимодействиях. Мы выяснили, что популярность парадоксальна по своей сути – в природе человека заложено стремление быть более популярным, но вместе с тем популярность далеко не всегда идет нам на пользу.
Примерно в те времена, когда я еще носился по школьному двору в Олд-Бетпаже, в психологии происходили интересные перемены. До той поры наукой правили фрейдистские понятия идентификации, суперэго и даже бессознательных либидных мотивов. Большинство путей, объясняющих наши чувства и поведение, неизбежно приводили к образу матери и к тому, как ее методы воспитания повлияли на формирование личности.
Однако в 1950–1970-х годах, когда появилось огромное количество нуждающихся в психологической помощи ветеранов Второй мировой войны, а также войн в Корее и во Вьетнаме, правительство США вплотную занялось фундаментальными инициативами в области здравоохранения. Был создан Национальный институт психиатрии, построена система администрирования дел ветеранов, в университетах по всей стране стали открываться кафедры психологии. В тот же период вышло дополненное издание «Диагностического и статистического руководства по психическим расстройствам» (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), основанного на научных изысканиях. Это было рождение современной психологии, сопровождавшееся прорывом в развитии психологических наук.
Большинство исследований, которые финансировались в то время, были ориентированы на изучение того, почему одни солдаты проявляли себя достойно, в то время как другие были демобилизованы с позором, поставив под угрозу военные миссии, стоившие государству миллионы. Психологи изучали не только военный опыт испытуемых, но и коэффициент интеллектуального развития, школьные достижения, социально-экономический статус, взаимоотношения с родителями и детьми, психологические симптомы и случаи агрессивного поведения. Результаты оказались совершенно неожиданными: одним из самых достоверных факторов, определяющих поведение солдата в армии, была его популярность в начальной школе. Более того, детская популярность помогала прогнозировать поведение солдата даже с учетом всех прочих аспектов, принятых во внимание учеными.