Именно там и жила семья графа Уорика Брокенхёрста, вернувшегося
домой после войны с Наполеоном, поднимать свои земли после долгой
войны Англии и Франциии. Граф сразу принялся жёстко вычищать
расплодившееся отребье на своих землях, и разбойники, промышляющие
в ближайших от Марчвуда лесах, смекнули, что наступили сложные
времена.
Папаша Краш, мой отчим и человек, которого я терпеть не могла за
жестокость, жадность и отвратительное отношение даже к близким,
имел тёмные делишки с бандой разбойников под предводительством того
самого мистера Шеппарда.
Главарь приехал вечером и остановился у нас в таверне, собираясь
заночевать. Сначала он разговаривал с отчимом за дальним столом на
первом этаже таверны, где трапезничали редкие путники.
Местные у нас столоваться брезговали, знали, как вёл дела папаша
Краш. Тем более в центре Марчвуда были места получше, почище и
поприятнее. Это здесь, близ тракта, мы могли поймать путников,
которым удобно было расположиться со всем скарбом, с телегами и
лошадьми. В собственности папаши Краша была не только сама таверна,
но и достаточно земли вокруг, где располагалось пара сараев,
конюшня. Курятник и свинарник папаша Краш тащить не хотел, и
хозяйство почти пропало после смерти мамы, при которой всё было
по-другому. Там мне рассказывала Анна, пониженная с должности
повара и ставшая помощницей на кухне.
Путники были не в курсе, что достаточно удобная со стороны
тракта таверна была для них опасным местом. По незнанию они
останавливались у нас, и в этом крылась большая ошибка.
Местных не привлекала запущенная таверна, грязные столы и
частенько плохо приготовленная еда, да и разбавленное пиво
отваживало местных собираться у нас вечерами. Хотя городок у нас
был немаленький, во всяком случае по понятиям этого времени.
Именно поэтому этим вечером в таверне было мало лишних глаз, и
мистер Шеппард решил в который раз навестить моего отчима по их
общим делам. Или просто приехал в городок.
Из-за того тихого разговора, частью подслушанного мной, я и
решила заранее пробраться на чердак сарая и разведать, о чём будут
говорить мужчины, мой отчим и тот, кого я сильно боялась.
А Анна ещё, как видела этого опасного даже с виду мужчину, не
забывала напомнить:
— Так, фартук повяжи, вон он какой страшный, и чепчик натяни
ниже. Ох, ты так неожиданно начала расцветать, Джейн.