— С момента Первого Вторжения департаментом контакта
классифицировано более двух тысяч видов терапторов в более чем
пятиста стаях и тридцати трех роях, — на экране сменялись
изображения в такт словам капитана. — Особи терапторов делятся на
основные группы — рабы, рабочие, матки и производители, а также
владыки. Все виды терапторов даже одного рода имеют значимые
отличия обликов в пределах стаи — от гончей, которая достигает в
длину не более трех метров, до рабочих и маток, могущих превышать
солдат и владык в размерах и массе в десятки раз.
Докладчик сделал небольшую паузу. Проблема вековой войны с
терапторами была не сильно важна для жителей Пограничного пояса —
столкновения с чуждыми человечеству артроподами проходили в другой
части Галактики. Поэтому сейчас Камилла внимательно всматривалась в
изображения на голо-экране, где были подробно показаны особи
терапторов. На первом виднелась плане хищная гончая, известная всей
Галактике — именно эта тварь стала символом изображения чужого,
абсолютно чуждого человечеству врага.
Внимательно изучал взглядом живую проекцию гончей и командир
гвардии Домена Мелани лэнс Могила. Особь терапторов походила на
смесь крокодила и собаки — а судя по повадкам и настороженной позе,
явно обладала хваткой бульдога и грацией гепарда. Привлекло
внимание лэнса и изображение владык — отдаленно похожих на
прямоходящих гуманоидных существ, но имеющих длинные, касающиеся
поверхности трёхсоставные руки, увенчанные шпорами и острыми
гребнями. Безносые головы владык с круглыми белесыми глазами
венчали тонкие густые щупальца, обвивающие конечности, но в
большинстве скрывающихся в спинном горбу.
Остальные группы особей терапторов имперским обывателям миров
Пограничного пояса были известны мало. Даже здесь — где
присутствовал верхний круг элиты колониального правительства,
большинству присутствующих были в новинку изображения различного
множества функциональных рабочих и рабов, огромные туши маток и
миниатюрных по сравнению с ними производителей. И ни одного врага,
подобного изображенным на картинках чужих, за минувшие два дня лэнс
Могила на поле боя не увидел. В кварталах подвергшегося
массированной атаке Эритема ему пришлось уничтожать совсем других
тварей.
— За нынешнее вторжение, — продолжил Дион, — по всей
исследованной Галактике, как имперские, так и другие галактические
вооруженные силы не смогли идентифицировать с терапторами
какую-либо ярко выраженную группу новых чужих. Это артроподы, но
они представляют собой легион практически одинаковых особей,
разделенных на касты. Воин может стать рабочим, рабочий — воином.
Были зафиксированы случаи, когда узкая специализация приобреталась
путем кратковременной мутации, ведущей к смерти особи — или особей.
Также можно утверждать, что термитусы… Термитусы — так, по
распоряжению департамента контакта, теперь необходимо именовать
данный вид чужих. Этимология названия происходит от extremitates и
terminus, что…