Так или иначе, я не ожидала услышать об этом от него напрямую. Ведь слова о любви неуместны, если планируешь оставаться друзьями и продолжать общение. Да и разве может быть вообще дружба, когда один влюблен в другого?
— Я думала, что речь о ком-то другом, — виновато промямлила я. — Прости, но я не могу ответить тебе взаимностью. Наверное, зря мы снова начали общаться, это не принесет тебе ничего, кроме разочарования…
— Кэс, — передернул меня Нейт, припарковавшись возле дома Элис. — Я прекрасно понимаю, что сейчас ты не готова к новым отношениям, оно и понятно. Но ты ведь и так знала о моих чувствах к тебе. Чему ты тогда удивляешься? Я просто честен и открыт с тобой, вот и все.
— Нет, не знала. Я думала, что уже все прошло, — тихо ответила ему.
— Разве может так просто пройти настоящая любовь? — уголки его губ приподнялись в улыбке, но на лице оставалась неизменная печаль, а в глазах плескалась боль.
— Но зная это, я всегда буду чувствовать себя виноватой. А ты будешь постоянно надеяться на то, что все изменится, и мы сможем быть вместе.
Мне стало очень и очень жаль. Себя, или Нейта — не знаю. Скорее, нас обоих. Стало грустно и больно от того, что я утратила чувства к нему. Навсегда потеряла те прекрасные отношения, что у нас могли бы быть. Хоть и не исчезла его любовь, но стала невозможной моя взаимность.
— Прости меня, — прошептала сквозь хлынувшие слезы. — Я и правда любила тебя, но теперь…
Теплые губы Нейта внезапно прильнули к моим. Осторожный поцелуй окунул меня в полное непонимание происходящего. Сладкий, трепетный и нежный. Чистый и невинный, вырывающий душу из непроглядной тьмы и дарящий ей прежде забытое тепло.
— Извини, не сдержался, — почти сразу отстранившись, виновато прошептал Нейт и закусил нижнюю губу. — Обещаю, что впредь буду себя контролировать.
Чувства радости и тепла тут же испарились. Только что расцветший сад в душе стал быстро увядать от обволакивающей его тьмы.
— Просто забудем об этом, — ответила, отвернувшись к окну.
— Пойми меня, — продолжил Нейтан. — Я не в силах просто взять и вырвать из сердца чувства к тебе, даже если очень того пожелаю. Но отказавшись от нашего общения, ты только сделаешь мне больнее. Прошу, не нужно. Просто позволь мне быть рядом с тобой. Разреши помочь забыть то, что произошло между тобой и моим братом. Я уверен, когда-нибудь твоя боль утихнет, все забудется. И я вновь попытаюсь завоевать твое сердце.