Ритуал посвящения в Мастера был
поистине эпичным. Меня провели в самое сердце горы, в древний зал,
где хранились самые почитаемые реликвии дварфов. Зал был освещен
мерцанием тысяч кристаллов, стены его были покрыты рунами и
барельефами, изображающими героев и богов. В центре зала находилась
наковальня, выкованная, по легенде, самим богом-кузнецом.
Старейшины, облаченные в
церемониальные одежды, образовали круг вокруг наковальни. Борин,
держа в руках молоток, выкованный из метеорита, обратился ко
мне:
— Иван, сын земли, — провозгласил
он, — ты доказал свое мастерство. Ты достоин звания Мастера. Готов
ли ты принять на себя эту ответственность?
«Не забудь про зарплату, Ваня», —
шепнула Геката. — «И про отпуск. Дварфы — ребята трудолюбивые,
могут и загонять».
— Готов, — твердо ответил я.
Борин указал мне на наковальню. На
ней лежал небольшой кусок металла — мифрил, самый прочный и
магический металл в этом мире.
— Возьми молоток, — сказал Борин, —
и выкуй свой символ. Символ твоего мастерства.
Я взял молоток, чувствуя его
невероятный вес и мощь. Закрыл глаза, сосредоточился и ударил.
Звук удара прокатился по залу,
словно гром. Мифрил под моим молотом начал изменяться, принимая
форму… да чтоб тебя! Серьезно? Знак врат? Это что — шутка
такая?
Когда я закончил, дварфы взорвались
аплодисментами. Борин обнял меня, назвав братом. Я был принят в их
общество. Я стал Мастером.
«Поздравляю, Ваня», — сказала
Геката. — «Ты официально стал… гномьим гением. Только не начинай
носить бороду. Тебе не идет».
Я улыбнулся. Бороду я носить не
собирался. Но и отказываться от титула Мастера тоже не стал. У меня
были планы на этот мир. И на этих дварфов. И на эти камни силы. И
на… Элизу. Которая, кстати, все это время проводила в своей
лаборатории, погруженная в свои загадочные исследования. Что ж,
пора было и ей уделить немного внимания. Надо же похвастаться перед
женой — я ж мастер.
Утро после праздника в Громовом Пике
встретило меня, мягко говоря, не ласково. Голова гудела, словно в
ней заселился рой разъяренных ос, желудок выполнял акробатические
этюды, а мир вокруг расплывался в разноцветные пятна.
«Перебрал ты вчера, Ваня», —
констатировала Геката с явным удовольствием. — «Дварфский эль — это
тебе не эльфийское вино. Тут подход нужен. И тренировка».