«Ваня, ты хитер», — с неохотным
восхищением произнесла Геката. — «Как лиса в курятнике. Только
вместо кур… генералы».
Выбрав гонца — молодого, смышленого
парня из гвардии — я дал ему намеренно расплывчатые инструкции.
Пусть враг думает, что я в отчаянии и готов на всё, чтобы спасти
Тиба. Пусть недооценивает меня.
Отправив гонца, я занялся разведкой.
Отправил несколько групп с приказом быть осторожными и не вступать
в бой. Борин, стоящий рядом, молча кивнул, когда я объяснил ему
ситуацию и необходимость выждать. Его дварфы, привычные к горным
засадам и скрытному передвижению, были идеальными разведчиками в
этой местности.
Время тянулось мучительно медленно.
Доверие — дорогая вещь. И я, кажется, его потерял. Оставалось
надеяться на удачу, на верность Бьорна, Дага и Борина… и на свои
магические ружья.
Я играл роль встревоженного барона,
выторговывая время. Каждый час был на вес золота.
Разведчики вернулись. Вражеский
лагерь — узкая долина, идеальная ловушка… или идеальное место для
моей ловушки.
Второй разведчик, едва переводя
дыхание, с лицом, измазанным сажей и кровью, доложил шепотом:
— Тиб… Он держится. Но… из последних
сил. Они окружены в Долине Шепота. Враг готовится к решающему
штурму.
Долина Шепота… Проклятое место.
Небольшая поляна, скрытая среди гор, со всех сторон окруженная
непроходимым лесом и крутыми скалами. Идеальная ловушка. Туда и
вывел Тиб свой отряд, ожидая моего сигнала к атаке. Сигнала,
который так и не прозвучал.
Я закрыл глаза, представляя себе
картину. Тиб и его легионеры, загнанные в каменный мешок. Усталые,
израненные, но не сломленные. Они сбились в плотный круг, спина к
спине, ощетинившись копьями и мечами, словно стая волков,
окруженная охотниками. В центре круга — раненые. Их стоны
смешиваются с рычанием берсерков Бьорна, готовых продать свои жизни
дорого. Над поляной нависает тяжелая душная тишина, нарушаемая лишь
шелестом листвы и карканьем воронов, кружащих в небе, словно
предчувствуя кровавую жатву. Враг сжимает кольцо. Медленно,
неотвратимо, как удавка на шее обреченного. Время истекает. Каждый
удар сердца отсчитывает секунды до последней битвы.
«Капец у тебя фантазия, Ванечка!» —
хихикнула Геката.
Я проигнорировал ее. Посмотрев на
карту, решился на безумство.
— Борин, — обратился я к дварфу,
жестом указывая на карту, — видишь этот горный хребет, нависающий
над долиной? Твои ребята смогут провести там небольшой…
землетряс?