— Бьорн, отходим! — скомандовал я,
понимая, что против опытного мага с револьвером много не навоюешь.
Нужно бежать отсюда. Спасать шкуру.
«Тактическое отступление», —
прокомментировала Геката, — «а не трусливый бег. Запомни это, Ваня.
Пригодится для мемуаров. „Мои приключения в катапульте. Глава
первая. Бегство из столицы“.
Я, не обращая внимания на подколки
Гекаты, вместе с Бьорном и остатками отряда скрылся в лабиринте
узких улочек.
— Что это был за тип? — пыхтел
Бьорн, вытирая пот со лба. — Двигается, как змея, бьется, как лев,
а пули от него отскакивают, как горох от стены.
Я задумчиво потер подбородок. Маг,
защищающий гильдию картографов… И этот знак на карте… Врата.
Владыка в этом замешан? Что-то тут не сходится.
— Кажется, я начинаю понимать, —
пробормотал я. — Этот Мастер Теон, скорее всего, не просто так
подделал карты. И маг этот не просто так тут ошивался. Кто-то ему
приказал. И этот кто-то, похоже, очень тесно связан с Мал’агаром.
Может, даже служит ему.
— А как ты это понял? — спросил
Бьорн, с подозрением глядя на меня.
— А ты думаешь, — я многозначительно
поднял брови, — кто еще мог быть заинтересован в том, чтобы я
сгинул где-нибудь в болотах? Кто еще так боится моего возвращения
во дворец? Кому выгодно, чтобы я провалил свое задание и опозорился
перед императором?
— Мал’агар, — кивнул Бьорн. — Но
зачем ему связываться с гильдией картографов? Зачем ему подставлять
тебя с этими картами? Он же мог просто… ну, не знаю… подослать к
тебе убийц.
— Убийц подослать — это слишком
просто и неэффективно. Герцог мнит себя стратегом. Вот
скомпрометировать меня в глазах императора, выставить меня
некомпетентным идиотом — это уже совсем другое дело. — я
усмехнулся. — Представь: я, вооруженный фальшивыми картами, веду
свой легион в какую-нибудь непроходимую чащу. Мы теряемся,
ослабеваем, становимся легкой добычей для… ну, скажем, разбойников.
Которые, случайно, оказываются людьми Мал’агара. А потом кто-то
«случайно» доносит об этом императору. И все. Моя карьера
закончена. У герцога — артефакт, а у императора — головная
боль.
Бьорн задумчиво почесал затылок.
— А ведь и правда, — протянул он. —
Хитро придумано. Гад ползучий! Хорошо, что мы разоблачили этот
заговор.
— Вот именно, — кивнул Иван. — И
теперь мы знаем, кто наш враг. А это, поверь мне, большое
преимущество. Теперь мы можем действовать осознанно, а не блуждать
в потемках.