С новой женой, Сканмиэле[12], Таэрен дружил. Она была чуть младше брата, часто смеялась. С ней было легко. Отцу повезло. Браки по договору редко бывают удачными. Мысли о женах и браке неизбежно свернули к постельным радостям, и радости это отнюдь не добавляло, а дискомфорта очень даже. Интересно, есть ли в деревне симпатичные девицы, не обремененные излишней моралью?
Когда в переплетении ветвей тиэнле стали грезится приятные глазу округлости, он понял, что засыпает. Чуть шевельнулся, поочередно напрягая мышцы, чтобы разогнать кровь, выполнил серию дыхательных упражнений. Стало легче. Хотелось снять маску, да и весь доспех, спуститься к реке, окунуть ноги в воду и слушать, как она поет, как шепчет камыш на берегу и вздрагивают полусонные деревья, потревоженные ветром.
Увлеченный звуками ночи, Таэрен не заметил, как подошел Верей, но сумел не вздрогнуть, когда ката положил руку ему на плечо.
— Ты уснул, Страж.
— Я не сплю.
— Если бы ты не спал, меня бы приветствовал твой скааш.
— После такого приветствия, мы спели бы тебе «прощание», анʹхалте.
— О, вы не настолько хороши, тиэнле, чтобы после поединка с вами мне пели «прощание», — кажется, Верей улыбался, но Таэрену было лень поворачиваться, уж очень удобно он сейчас сидел.
— Я уже побеждал тебя. Дважды, — сказал он.
— А сколько раз проиграли?
— В памяти мы храним победы, — отозвался тиэнле.
— А поражения становятся нашим уроком, — продолжил эльфар, — раз уж взялись цитировать вашего деда, не вырывайте фразу из контекста. Вы видитесь?
— Он приезжал на мое совершеннолетие. Скааш, который у меня в ножнах, принадлежал ему. Илленвел мне завидовал, и это недостойное чувство доставило мне толику радости. И доставляет до сих пор, потому что брат по-прежнему мне завидует. Зачем ты взял меня с собой, ката?
— Пришло время тебя научить.
— Мы провели почти год здесь, а ты учишь только сейчас? А что было до этого? — день в дороге, немного скуки и усталости, и раздражение начало сквозить в голосе, как Таэрен не старался себя сдержать. Он по-прежнему не смотрел на Верея, но ему от чего-то казалось, что ментор доволен.
— Ответьте сами, тиэнле. Что бывает прежде урока?
— Подготовка, — ответил Таэрен и обернулся.
Эльфар стоял в тени дерева. На нем не было доспеха, коса с черным шнуром лежала на плече, похожая на сытую змею. Верей действительно улыбался и действительно был доволен. Странным образом это доставляло удовольствие и Таэрену, поэтому он плюнул на правила и тоже улыбнулся в ответ, хотя под маской видно не было.