– Всё в порядке, Ваше Величество, – натянуто улыбнулась, скрывая настоящие эмоции.
После вальса меня до сих пор штормило, но проверка кукловода отрезвила и напомнила, что у меня нет права на ошибку.
То, что враг рискнул посреди бала открыто воздействовать на императора ментальной магией, говорило о многом. Во-первых, кукловод был уверен, что его не засекут. А, во-вторых, знал, что удар достигнет цели.
Значит он проворачивал этот трюк не первый раз и, скорее всего, использовал не управляющее плетение, а приворотный амулет с моей кровью. Только так можно влиять на эмоции и чувства Эдмунда, не привлекая внимание его личной охраны.
– Надеюсь, этот инцидент не испортит впечатления от сегодняшнего бала, – добавил император.
Голос дракона звучал холодно и подчёркнуто вежливо. И мне бы порадоваться, что браслет снова заработал, но это напускное безразличие рвало душу на части.
Император казался таким чужим... словно это не он примчался на Зов, спас меня, уничтожив орков, и не он собирался поцеловать меня на виду у гостей...
Обида захлёстывала всё сильнее. Сейчас мне впервые хотелось сорвать блокиратор, вновь ощутить жар истинной связи и одним махом испортить все планы кукловода! Наверняка наши чувства окажутся сильнее приворота...
– Эльза, – раздался в голове предупреждающий шёпот ректора, – это не твои эмоции.
– Что?!
– Кукловод воздействует на тебя, думая, что ты Лауренсия, – пояснила Элисандра, - пытается навязать тебе влюблённость в императора.
– Не понимаю... ему нужно, чтобы принцесса думала, что Эдмунд её истинный?
– Похоже на то, – ответила ректор, – более того, ему нужно, чтобы и сам император думал также.
– Но зачем? Разве кицунэ не проще самой притвориться истинной Эдмунда?
– Не знаю, но пока складывается впечатление, что работает несколько менталистов, – вздохнула Элисандра, – и один пытается любой ценой выдать Лауренсию замуж за императора, а второй – избавиться от неё.
И я попала между молотом и наковальней...
– Похоже,я ошиблась, решив, что первая проверка направлена на нас, – задумчиво протянула ректор, – а на самом деле, один кукловод вычислял другого...
Хм... если подумать, всё не так уж плохо. Два врага, преследующих разные цели – это лучше, чем двое противников, объединившихся против тебя!
Возможно, получится использовать это в своих целях. Но пока меня смущает один нюанс...