Пока складывалось впечатление, что мы выманили в сад всех сплетников, зато враги и кукловоды остались во дворце. Даже Корделия проигнорировал наш уход. Вернее, разозлилась она ужасно, но позориться не стала и за нами не последовала.
С одной стороны, это радовало. Я не испытывала никакого желания пересекаться с бывшей любовницей императора. А с другой, подтверждало слова Элисандры. Де Треви умна, хитра и опасна. От неё можно ожидать любых неприятностей, даже если она никак не связана с нашими кукловодами.
– Пока нет, – отозвалась ректор, – хотя поведение Эдмунда немного настораживает.
– В смысле? – встрепенулась я, бросив беглый взгляд на императора.
Вопреки моим опасениям дракон не приставал и ни о чем не спрашивал. Мы просто гуляли по саду, периодически перебрасываясь светскими фразами.
И это действительно было странным!
Эдмунд грозовой дракон, а не ледяной. И такая внезапная эмоциональная замороженность для него несвойственна. Неужели, это тоже последствия приворота?
– Мне кажется, дело не только в этом, – задумчиво протянула ректор, когда я озвучила свои опасения, – я разговаривала с ним утром и он был абсолютно вменяемым! Ничего подозрительного. А сейчас его будто по голове кувалдой приложили.
– Может, это из-за кукловода? – встревоженно предположила я.
– Или из-за тебя, – немного подумав, ответила Элисандра.
– Что-о-о?!
– Если я права, браслет "глушит" не только истинную связь, но и усыпляет его драконью ипостась.
Проклятье... но тогда получается, что рядом со мной император становится слабым и уязвимым?!
– Мне нельзя находиться рядом с ним! – воскликнула, судорожно соображая, что же делать.
Сбежать снова не получится... я сама зачахну от разбушевавшейся связи и тоски по истинному! Но и оставаться во дворце мне нельзя...
– Выходит, один из кукловодов всё же знает, что Лауренсию заменили настоящей парой? – уточнила Беатриса.
– Точно не скажу, – вздохнула Элисандра, – но мою первую догадку легко проверить.
Нет... нет, нет, нет и ещё раз...
– Ослабь браслет!
– Ни за что!
– Эльза! – рявкнула ректор. – Я не прошу его снимать, просто немного ослабить! Вы как раз недалеко от лазарета, он решит, что снова почувствовал Лауренсию.
Слова ректора больно резанули по сердцу. Я полтора года пряталась от Эдмунда, молилась, чтобы он никогда не услышал во мне пару, а теперь, готова была на всё, лишь бы найти способ во всём признаться. Объяснить, сказать, что это я его истинная, а не эта самозванка - драконица...