– Здравствуй, дедушка, – с лёгким
поклоном отозвалась Алина. – И ты здравствуй, отец. Дозвольте же
занять вас на время. У «Мастера»... появились обращения.
Святогор на правах хозяина жилища
указал на свободные кресла рядом.
– Прошу, не стесняйтесь. Проходите,
садитесь, спрашивайте. Вижу, вернулся мой дневник. Очевидно, речь
пойдёт об айнах?
– Не только, – кивнул я. – Но и в том
числе.
Айны… Айн… Айна…
Меня уже которые сутки подряд не
покидает ощущение, что слово имеет подводные корни в своём
происхождении.
В моём мире «Айна» – женское имя,
имеющееся во многих языках на всех континентах и островах
Восточного полушария Земли.
Но где-то на задворках памяти
копошились обрывочные сведения ещё из школьной программы
обществознания.
В поверьях народа республики Хакассия
айны – нечистые духи, способные принимать облик различных зверей, и
под настроение творить полнейшую дичь и вакханалию, включая
смертоубийства скота и людей.
И даже болезни происходят не на
ровном месте, а потому, что в тело вселился кто-то из айнов.
И вот теперь вспоминаем «прокажённую»
Лану, буквально обращённую в полузверя. Висячие уши. Длинный хвост.
Всё тело покрыто шерстью. Несвойственные человеку клыки.
Также вспоминаем слова Протопопова,
что айны могут принимать любой вид, от сухопутной твари до летучей
мрази.
Сходится? Сходится.
И этот же Протопопов сказал, что
название этих бесёнышей пошло от термина, обнаруженного при
археологических изысканиях.
Уж не знаю, насколько истории наших
миров совпадают (ещё не успел изучить этот вопрос), но народ, в
чьих поверьях айны плотно укоренились как представители фольклора,
в моём мире обитал не одно столетие. По-моему, даже застал года до
нашей эры и Рождества Христова.
Но сведения звездец как обрывочны.
Это – буквально всё, что на этот момент сумел вспомнить. Мой
ассоциативный ряд крайне скуден, когда дело касается демонологии и
бестиария. Штурмовать посадки и дома оно мне не помогало.
Я положил экспедиционную реликвию на
стол между гостевыми диванами и только после этого сел сам.
– Премного благодарен за столь
бесценный труд. Его важность столь велика, что я не могу позволить
себе наносить ему урон. Мною были изготовлены копии страниц
дневника, которые можно изучать, не боясь причинить оригиналу
повреждения. Исходный документ должен храниться в идеальных
условиях и в безопасном месте.