— Тёма! Всё это ни к чему! Пять лет… Прошло целых пять лет! У нас теперь у каждого давно свои семьи… Ты же и сам всё прекрасно понимаешь. У нас не получилось стать близкими тогда, а уж спустя столько лет, при нынешних обстоятельствах, это стало просто невозможно.
— Ты, наверное, меня не поняла, – перебил он её, будто и не слыша то, о чём она только что сказала. Странная улыбка появилась на его лице. — Мне нужна ты… Только ты… Думаешь, я не понимаю, что не могу ничего от тебя требовать? Но вместе с тем, мне никто не может запретить надеяться на что-то… пусть даже на элементарное внимание с твоей стороны, пусть и редкое… вот так, как сейчас, ворованное.
Ада, опустив глаза, принялась лихорадочно соображать, как ей следовало бы повести себя. Она всем сердцем ощущала, что любит его, но… только как самого лучшего в мире друга. Подарить ему ложную надежду будет как минимум подло. Артём этого точно не заслуживал.
— Ада! – окликнул он её, пытаясь вырвать из напряжения, в котором та сейчас пребывала. — Я хочу, чтобы ты знала: я не буду портить тебе жизнь. Если тебе лучше с ним, то пусть так и будет. Только знай, что у тебя есть я. Ты слышишь? И если тебе когда-то понадобится какая-либо помощь, ты только скажи, и где бы я ни был, прилечу, сразу же.
Она, наконец, облегчённо выдохнула, заметно расслабляясь. Мышцы, до этого скованные страхом, чуть заныли, отзываясь немного болезненными вспышками. Исполненная благодарности, не сдержавшись, поддалась внезапному порыву и обняла его, искренне зашептав на ухо:
— Спасибо тебе! За понимание спасибо! За то, что не ставишь меня перед выбором! За то, что не упрекаешь меня и не держишь обиды. Спасибо за всё, что сделал для меня там… тогда… Ты слишком благосклонен ко мне, и я понимаю, что не заслуживаю от тебя сейчас ни внимания, ни прощения, особенно после того, что произошло…
Голос её дрожал от еле сдерживаемых слёз.
— Ты что?!
Он обхватил её лицо ладонями, заставляя смотреть себе в глаза.
— Ты что такое говоришь?! Если бы не ты, я бы так никогда и не узнал, какая она бывает, эта настоящая любовь. Это теперь я знаю, что когда любишь, ты готов, не раздумывая, отдать жизнь за этого человека… Это ты прости меня за все мои глупые поступки! И тогда, и сейчас… А может, и за будущие…
Артём робко, но откровенно улыбнулся. Ада снова посмотрела ему в глаза и тоже улыбнулась. На её ресницах, словно маленькие бриллиантики, блестели слёзы.