Матильда и я одеваем маски одновременно.
— А ты успокоилась, — через некоторое время произносит она. В отличие от корнессы мне интереснее разглядывать улицу в небольшое окошко кареты. Я так давно никуда не выезжала, что кажется забыла, как выглядят другие люди.
— Смирилась, — пожимаю плечами и замечаю, как уголок ее губ дергается вверх.
— Не верю ни единому твоему слову, — ее улыбка становится шире, — но это и неважно, поскольку мы уже приехали.
Сердце ухает вниз, а потом заходится как сумасшедшее.
Дверь экипажа открывается и первой выходит корнесса, следом Олаф протягивает руку мне. На нессе, как и на нас маска, скрывающая половину его лица.
Затравленно оглядываюсь по сторонам. Мы в каком-то совершенно отвратительном районе. Здесь пахнет морем, солью и застоявшейся водой. В окружении плохо сколоченных домов куча грязно одетых людей. Они сгрудились возле железных баков, в которых горели костры и грелись.
— Эй ты, поди сюда, — слышу грубый голос сбоку от нас. Пьяный мужчина хватает какую-то барышню за место, чуть пониже корсета, а она вместо того, чтобы двинуть ему по роже, начинает хихикать. Я ловлю ее взгляд, но в нем нет ничего человеческого. Он потухший, безжизненный, мертвый. Мужчина хватает ее за шею и тянет в темную подворотню.
— Сколько? — говорит он заплетающимся языком, несса отвечает и снова надрывно хихикает. Мрак поглощает их, словно здесь он живой.
Надо бежать, сейчас самый подходящий момент, но меня начинает мутить от волнения, от страха, что этот мужик или какой-то другой пьяница схватит и затащит меня в такую же тьму.
— Ну чего она там? — недовольно ворчит мачеха.
Олаф не дает очнуться, крепко удерживая за локоть, тащит в какую-то разбитую хибару. Матильда стучит в дверь. Ее о чем-то спрашивают, она отвечает невпопад, но именно эти слова заставляют дверь распахнутся.
Нас встречает совершенное чудовище. Огромный орк. Я их раньше видела только на картинках у отца в библиотеке. Вот с гномами встречалась, даже тролля видела на рынке, а орка — впервые.
— Ам! — клацает зубами зеленый здоровяк возле моего лица, когда я слишком заглядываюсь на него.
От неожиданности шарахаюсь в сторону, путаюсь в юбках и лечу вниз. Ожидаю жесткого приземления на грязный пол, но мне не дают упасть. Открываю глаза и обнаруживаю себя в объятиях незнакомца. Ловлю приятный аромат ночного леса.