Юноша бросил цепочку с кольцом на стол и равнодушно спросил:
— Это достаточно хорошая ставка для вас?
Тайджу алчно смотрел на кольцо. Все смотрели на кольцо. Мне
казалось, что они едва не облизываются на него. Что это такое?
Какой-то известный артефакт? Рибенец кивнул и обратился к
Винсенту:
— У меня нет с собой достаточной суммы, чтобы покрыть вашу
ставку. Что вы хотите получить взамен, если леди выиграет?
— Вашу катану духа, – произнес Винсент.
Брови всех присутствующих поползли наверх. Тайджу немного
подумал и кивнул. Затем вытащил клинок и демонстративно положил его
рядом с доской. Черная гладкая рукоять так и манила, и я отвела
глаза, что бы не выдать своих чувств. Опустилась на стол, медленно
выдохнула и подняла взгляд на своего врага.
Винсент дал мне шанс. Осталось выиграть.
Самым сложным оказалось изобразить бестолковое метание по доске
в самом начале. Обычно я собираю ягуру за двенадцать ходов, но тут
мне пришлось попотеть, чтобы создать нужную крепость из фигур.
Сначала я построила такамино, а затем уже «Серебряную корону».
Старательно изображая бесшабашность и растерянность, я краем глаза
отмечала снисходительные улыбки окружающих.
На мою игру повелись все. Тайджу атаковал с фронта, но уперся в
глухую оборону. Когда я перешла в наступление, улыбка медленно
сползла с его лица, и наблюдать за этим было сплошное удовольствие.
Но его приходилось тщательно скрывать, делая вид, будто я хожу
наобум.
Когда фигуры Тайджу начали одна за другой исчезать с доски и
возвращаться уже частью моей армии, рибенец поджал губы и бросил на
меня пристальный взгляд. Искушение ответить ему тем же было острым,
как никогда. Но черная рукоять катаны духа, которая лежала рядом с
доской, искупала все мои старания и страдания в этой безумной
стране. Поэтому я продолжила мило улыбаться и расчетливо
ходить.
Наконец, я передвинула плоский кусочек дерева с иероглифом и
мило улыбнулась:
– Мат, господин Тайджу.
По залу пронесся изумленный вздох. Седеющий мужчина, который
первым проиграл кольцо, возмущенно сказал:
– Как это могло произойти?
За моей спиной раздался бесстрастный голос Винсента:
– Игра напоминает шахматы, как вы уже заметили. Леди Гемхен
любит их с детства.
Я подняла глаза на старика, хлопнула ресницами и
многозначительно отметила:
– Бог Троицу любит.