Лионель Месси (2003 – по сегодняшний день)
Лионель Месси зарекомендовал себя не только одним из двух величайших игроков своего поколения, но, возможно, и одним из самых влиятельных людей в мировом спорте. С момента своего дебюта в чемпионате Испании он провел за «Барселону» более 300 матчей. Согласно статистике, Месси забивает в среднем один мяч за игру на протяжении всей карьеры. Лионель был воспитанником академии «Барселоны» и первый раз сыграл за главную команду в 2003 году.
Трудно описать словами то, что творится с мячом, когда он у ног Месси. Эффективность и уровень игры Лионеля не уменьшались на протяжении всей его карьеры, несмотря на множество стратегий, которые разрабатывались оппонентами в надежде его остановить.
При Гвардиоле Месси сначала использовался в качестве «ложной девятки». Другими словами, вместо того чтобы играть как центрфорвард, идти вперед между двумя центральными защитниками и пытаться выиграть мяч в воздухе, он смещается вправо и старается получить мяч. Если он этого добивается, то идет в дриблинг и вместе с командой перестраивается под схему 4-3-3. Это создает хаос в рядах обороняющихся, поэтому защитникам приходится очень тяжело, когда Месси атакует справа.
Под руководством Луиса Энрике Месси выходил на позиции правого форварда с «девяткой» Суаресом и Дани Алвесом, который поддерживал атаку сзади. Дуэт Месси и Алвеса был очень динамичным, они прекрасно понимали перемещения друг друга.
Например, если Месси смещался с правого фланга, Алвес мог обеспечить ширину атаки для Месси; если Алвес сам продвигался направо, то Месси предоставлял ширину атаки для Алвеса. Они хорошо сочетались из-за своего умения адаптироваться к игре в условиях сильного прессинга и проводили отличные комбинации. Суарес также время от времени смещался вправо, создавая еще большую нагрузку на оборону. Вероятно, именно поэтому Луис Энрике предпочитал играть через правый фланг.
Феноменальные способности к дриблингу стали, возможно, самым опасным умением Месси. Когда мяч у Лионеля, его невозможно остановить: он обладает потрясающей техникой контроля мяча, низким центром тяжести и фантастической способностью ускоряться. Месси отнюдь не эгоист, он отдает передачи партнерам, даже если сам имеет возможность забить. Вишенкой на торте служит его поразительная точность при исполнении штрафных ударов.