– Попробуй только выкинь. Такой настойки днем с огнем не найдешь.
За столом ели молча.
– Давай, рассказывай о ваших победах и поверженных врагах.
– Нечего рассказывать. Видела бы ты этот ужас.
– Я видела все ваши ролики. Тебя видела, когда ты выкрикиваешь команды, не всегда, правда, в пристойных выражениях, но впечатляет. Одна моя подружка как узнала, что ты мой брат, говорит: «Такой молодой! Я просто влюбилась в него с первого взгляда».
– Корина!
– А что такого? Я могу их познакомить. Между прочим, она классная девчонка.
– Если тебя отпустили в отпуск, значит, дела идут не так плохо, – сказал отец.
– Краткое перемирье. Завтра мне нужно возвращаться.
– Неужели, ты такой незаменимый? Где твои заместители?
– Все на месте. Просто завтра военный совет, обсуждение проекта мирного договора.
– Вы хотите заключить мир с этими козлами?
– Все устали воевать и хотят мира.
– Вы сдали две планетные системы на поясе Ориона. И теперь хотите заключить мир на этих условиях? – сказал папа.
– Отступление было частью стратегического плана. Мы разработали кампанию, в результате которой надеялись окончательно разгромить Низших. Сейчас это потеряло всякий смысл, потому что вмешались Высшие.
– Ты видел Высших? Круто! Что молчишь? Рассказывай.
– Он появился в самый разгар боя на маленьком незащищенном кораблике без оружия. Неожиданно бой сам собой прекратился, и он собрал нас на флагмане.
– Что значит «собрал»? За шиворот притащил?
– Мы и Низшие прибыли на наш флагман добровольно. Нас тянуло туда так, что мы были не в силах сопротивляться. Он предложил заключить мир без всяких объяснений, сказав всего несколько слов.
– И вы согласились?
– Да.
– Почему?
– Не знаю. Никто не смог возразить.
– Он вам угрожал?
– Нет.
– Гипнотизировал?
– Нет.
– Почему я должна все из тебя клещами вытаскивать? Расскажи толком. Как он выглядел? Как человек?
– От нас не отличишь.
– Высшего там не было, – вдруг сказал отец.
– Пап, как это не было? Силик ведь только что сказал.
– Высшие не покидают свою планету, никто их никогда не видел.
– В новостях сообщали, что земляне часто посещают их планеты. Я смотрела интервью. Люди видели там Высших.
– Высшие живут только на одной планете. Она закрыта мощным ноосферным щитом, плотным, как напряженный вязкий металл, через который ничто не может проникнуть. На других своих планетах они принимают землян и развлекают как детей. Мы видим там только голограммы. И вы, Сильвестр, тоже видели голограмму. Наверняка, он просто растаял на ваших глазах.