– Он что, наш соперник?
И мы что было сил поднапряглись и «пришпорили лыжи», чтобы застать Катерину дома одну, без Михея.
Катя сидела за столом перед книгами и что-то выписывала себе в тетрадь. Увидев нас в окно, она накинула шаль и вышла встречать двух «лесорубов».
– Добрый день, мальчики, проходите в дом. Отец ушел, будем сегодня обедать без него. Как всегда голодные, как волки? – она засмеялась, заулыбались и мы. Без Михея за столом мы осмелели, и я спросил:
– Катя, а где твоя мама? Почему ты живешь только с отцом?
– Мама моя русская и сбежала с русским лесорубом из нашей глуши, когда мне было всего шесть лет. Я осталась с отцом-китайцем, я ведь больше на него похожа. Она потом меня хотела забрать к себе, но я не пошла сама к ней, я очень люблю отца. Да и как бы он тут без меня жил? Он мужчина, за ним уход нужен, хозяйка в доме.
– А он не пробовал жениться еще раз? – спросил Сашка.
– Нет, вероятно, он женщинам доверять перестал, да нам и вдвоем неплохо. Весною сдам госы и на работу пойду. Ему облегчение будет. Вот тогда пусть и женится. Я еще не знаю, куда меня распределят.
– А ты уже в этом году заканчиваешь институт? – спросил я и покраснел от своего вопроса.
– Да, надеюсь что в июне получу диплом – и прощай, тайга! – засмеялась Катя, как-то очень наигранно и совсем невесело.
– А тебе хочется отсюда уезжать? – спросил Сашка.
– А кто меня будет спрашивать, хочется мне уезжать или нет? Диплом получила – и вперед, надо отрабатывать государственные деньги, что на учебу были потрачены, – заулыбалась Катя.
– И мы тебя больше не увидим здесь, в этом поселке?
– До лета, мальчики, я еще с вами тут буду, в следующий раз борща вам сварю с изюбрятиной. А ловко отец вас тогда в дураках оставил? – она снова засмеялась. – Да не бойтесь, всё понимаю, никому я ничего не расскажу, даже вашему командиру.
Мы с Сашкой переглянулись.
– А ты откуда знаешь, что он наш командир? – вспылил я.
– Мальчики, я тут всю жизнь живу, и здешнюю тайгу как свои губки знаю, к тому же я на целый год старше вас. Вы что думали: нарядились лесорубами, и я вас не раскушу? Кто вы такие, сержантики, наверно?
– А тебе что, полковники нравятся?! – вдруг закричал Сашка и привстал с табуретки.
– О господи, вот еще дурачье! Да ваш командир мне в отцы годится. Он к моему отцу ходит, дела у них есть общие, да и книги он у нас берет почитать, у нас библиотека большая, и книги редкие есть. Хотите, и вам дам почитать, что выберете?