– Ну, Барсик! – Шушеля мать! Да сколько ж можно?
– Хорошо ваше высочество. Будет вам портрет.
Если бы я только знал, на что я подписываюсь…
Хм… портрет княжны из Темного королевства. Что может быть проще. Всего-то и делов, сходить до купеческой гильдии и сторговать его у старшего купца. Правда он почему-то на меня странно покосился, да и портретик достал не с полки, а из под прилавка. Аккуратно завернутый в холстину. Не почуяв вовремя подвоха, вернулся во дворец, и даже не удосужившись его предварительно посмотреть, вручил принцу. Тот заинтриговано развернул сверток и буквально у меня на глазах выпал в осадок. Не понял! Это что сейчас было? Заглядываю ему через плечо.… Теперь понятно, почему купец так странно на меня смотрел. И почему Светлый король ни разу не подал своему сыну и наследнику портрет этой клятой княжны. А ведь он уже год как пытается женить своего отпрыска. Ох, чую, плачет по мне плаха…
Судите сами. Кожаный лиф и такие же кожаные трусики. На талии кожаный поясок с притуроченым хлыстом. На плечах черная шелковая накидка, скрывающая самые откровенные детали. И ЭТО королевна?! Да вы издеваетесь! Выхватываю этот портрет из рук принца и машу лапами у него перед носом. Мне хана. Меня скормят шушелю. Точно хана!
– Барсик!
– А?!
– У меня для тебя задание государственной важности. – Я в ужасе прижал уши. Боги ну за что? Я не хочу ехать в Темное княжество и сватать их королевну. Боги! Ну что может быть хуже?!
– Барсик! – проникновенно начал принц – Я хочу, чтобы ты стащил для меня её трусики!
Ась?! Я, кажется, спрашивал, что может быть хуже?
Граница Светлого королевства.
В поистине зверином остервенение рублю указательный столб. «До Темного княжества 300 верст». Двое пограничных стражником в недоумении смотрят на меня, но вмешиваться справедливо опасаются. Я в гневе. Нет не так. Я В ГНЕВЕ И ЯРОСТИ! Как?! Как? КАК Я МОГ НА ТАКОЕ ПОДПИСАТЬСЯ?! Шушель с кражей! Но не мог этот балбес заказать перстенек, какой или хотя бы её батистовый платочек? Трусики ему подавай!!! Шушеля мать!!! Ещё и указатель этот ни шиша не рубится! Из дуба они их, что ли делают?
– Дык, истинно так господин Барсикен. Именно что из дуба значится. Из мореного.
– Ась?! – Я что говорил в слух? Уууууууу!
Бьюсь лбом об столб…
Сутки спустя я был уже в столице Темного княжества. Темнограде. Снял комнату в трактире и отправился бродить по городу. Мрачный, блеклый, на площади плаха, а рядом виселица. Да ещё и мелкий моросящий дождь. И без того мерзкое настроение стало ещё гаже. Посмотрел на княжеский замок. Мдя… Ворота кованые. Запертые. У маленькой калитки стоят несколько стражников. Не то полуорки не то полутролли. Стены высоченные и гладкие. Впрочем, с моими когтями это-то как раз и не проблема. Злорадно улыбаюсь.