И словно светлее от этой улыбки стало на их тёмной и маленькой полянке.
– Решено. Мы идем к Светлым равнинам. – Сказал Зверь.
И такой решимости была полна его душа, что ни кто и не что не смог бы заставить его отступить.
Так начался их долгий путь.
Долго ли много ли они прошли, но вот и Чаща стала отступать. Никогда не видел Зверь таких чудес.
Светлая и мягкая листва на деревьях. Робкие лучики света в их кронах. Дразнящий шелест. Сладкие лесные травы и ягоды. И столь же не обычные лесные обитатели.
Никто не пытался на него напасть.
Никто не пытался его съесть.
Никто не боялся.
«Неуже ли это и есть твои Солнечные равнины?!» – В восторге спросил у Котенка Зверь.
«Нет.» – Ответил Котёнок – «Но ты не волнуйся. Ты обязательно их увидишь!»
С каждым пройденным дневным переходом лес редел.
Зверь в смятении не находил себе места. Свободных просторов становилось все больше. Это и пугало и завораживало.
И вот наконец, перед рассветом они подошли к самому краю Великого леса. Но так как солнце ещё не взошло, а луна уже ушла на покой Зверь не смог ни чего увидеть. Только Тьма. И едва ощутимая, но от этого ещё более пугающая пустота.
«Вот мы и пришли.» – Сказал Котёнок.
«Пришли? Неужели эта тёмная пустота и есть те самые Солнечные равнины? Где же Солнце? Где травы? Где ВСЁ?!» – В отчаяние воскликнул Зверь.
Но Котёнок только улыбнулся и молвил.
«Смотри. Вдыхай. Слушай…»
Зверь прислушался. И тут он услышал.
Стрекот цикад.
Шелест трав.
Трель проснувшегося Соловья.
И тут он почувствовал.
Пьянящий запах полевых цветов.
Ласковый и свежий ветер.
Запах пшеницы.
Запах маленькой и любопытной мышки.
И тут…
Наступил рассвет…
И он увидел…
Невероятной красоты зарю. Невероятной красоты цветы.
Он ощутил всю силу ласку и непостижимую доброту Солнца.
Больше не было Тьмы.
Был только СВЕТ!
Зверь оглядел себя и не узнал. Шерсть, казавшаяся раньше грязно-мышиного цвета словно светилось в лучах Солнца золотистым мёдом. Из глаз пропало алое пламя подобное болотным огням. Они стали карими, как кора молодого дуба.
Он встал на тропу, ведущую в поле, а Котёнок весело смеясь и забавно топорща хвостик, бежал рядом…
«Как светло!» – Восторженно воскликнул Зверь.
«Как… светло…» – Тихо раздалось во тьме.
Зверь так и остался в том овраге в глухой Тёмной Чаще. Обессиленный и обескровленный.
Его невидящий взор уходил в неведомые для обитателей Чащи дали.